Les surdoses d'acétaminophène, l'ingrédient actif des analgésiques courants comme le Tylenol, sont responsables de dizaines de milliers de visites aux urgences et contribuent à près de la moitié de tous les cas d'insuffisance hépatique aiguë aux États-Unis, selon une étude de l'École de médecine de l'Université du Colorado. Alors que les médias sociaux continuent de diffuser des allégations non vérifiées liant l'acétaminophène à l'autisme chez les enfants, les experts médicaux soulignent le danger beaucoup plus immédiat et prouvé d'une surdose accidentelle ou intentionnelle.

L'acétaminophène est largement disponible dans de nombreux médicaments en vente libre et sur ordonnance, y compris de nombreux remèdes contre le rhume et la grippe, ce qui le rend facilement accessible et augmente le risque de surdose involontaire. La Dre Sarah Klein, hépatologue à l'hôpital de l'Université du Colorado, a déclaré : « Le public doit savoir que, bien que l'acétaminophène soit généralement sûr lorsqu'il est pris conformément aux directives, le dépassement de la dose recommandée peut avoir de graves conséquences, entraînant des lésions hépatiques irréversibles, voire la mort. »

Le traitement standard pour une surdose d'acétaminophène est la N-acétylcystéine (NAC), qui aide le foie à traiter le médicament et à prévenir d'autres dommages. Cependant, la NAC est plus efficace lorsqu'elle est administrée dans les huit heures suivant la surdose. Les chercheurs de l'Université du Colorado étudient actuellement le potentiel du fémépizole, un médicament généralement utilisé pour traiter l'empoisonnement à l'antigel, comme traitement alternatif possible lorsque la NAC est administrée trop tard. Le fémépizole agit en bloquant l'enzyme qui métabolise l'acétaminophène, ce qui pourrait ralentir la formation de sous-produits toxiques qui endommagent le foie.

« Nos recherches sont axées sur la recherche de moyens de protéger le foie, même lorsque les patients arrivent à l'hôpital après la fenêtre optimale pour le traitement à la NAC », a expliqué la Dre Klein. « Le fémépizole est prometteur dans les modèles animaux, et nous sommes impatients de voir s'il peut améliorer les résultats pour les patients souffrant d'un empoisonnement à l'acétaminophène à un stade avancé. »

La Food and Drug Administration (FDA) fournit des directives sur l'utilisation sûre de l'acétaminophène, y compris les doses recommandées et les avertissements concernant les interactions médicamenteuses potentielles. Les professionnels de la santé exhortent les consommateurs à lire attentivement et à suivre ces directives, et à consulter un médecin ou un pharmacien s'ils ont des questions ou des préoccupations. Ils soulignent également l'importance de tenir tous les médicaments, y compris l'acétaminophène, hors de portée des enfants.

La recherche en cours sur les traitements alternatifs pour la surdose d'acétaminophène souligne la gravité du problème et la nécessité de poursuivre les efforts pour améliorer les résultats pour les patients. Alors que le débat sur un lien possible entre l'acétaminophène et l'autisme persiste dans les forums en ligne, les experts médicaux restent concentrés sur la lutte contre les risques bien documentés et potentiellement mortels associés aux lésions hépatiques induites par l'acétaminophène.