Meta aurait licencié environ 1 500 employés de sa division Reality Labs et fermé plusieurs studios de jeux VR la semaine dernière, selon le Wall Street Journal, ce qui signale un recul important par rapport à son ambitieuse vision du métavers. Cette décision a touché environ 10 % du personnel de Reality Labs, marquant un revirement considérable pour l’entreprise qui s’était rebaptisée Meta en 2021, misant son avenir sur la technologie de la réalité virtuelle.

Les licenciements et les fermetures de studios jettent le doute sur la stratégie de Meta visant à capitaliser sur le métavers, un concept impliquant des environnements virtuels immersifs et partagés accessibles via des appareils de réalité virtuelle et de réalité augmentée. La vision initiale de Meta était alimentée, en partie, par la conviction que les jeunes générations se tournaient de plus en plus vers les plateformes de jeux en ligne comme Fortnite et Roblox pour l’interaction sociale, ce qui pourrait diminuer l’attrait des médias sociaux traditionnels. Le changement de nom a également été perçu comme une tentative de distancer l’entreprise de la publicité négative entourant la marque Facebook, qui avait été en proie à des scandales de confidentialité des données, à des signalements de lanceurs d’alerte et à des préoccupations concernant son impact sur les enfants et les adolescents.

La division Reality Labs de Meta était chargée de développer le matériel et les logiciels nécessaires à la réalisation de la vision du métavers, notamment les casques VR comme le Meta Quest et Horizon Worlds, une plateforme sociale de réalité virtuelle. Bien que l’entreprise ait investi massivement dans ces technologies, les taux d’adoption ont été inférieurs aux prévisions, et la division aurait subi des pertes financières importantes. Le Wall Street Journal a rapporté que la restructuration suggère un changement de priorités, se concentrant potentiellement sur des projets plus immédiats et rentables.

Les analystes du secteur suggèrent que les défis de Meta dans le métavers découlent d’une combinaison de facteurs, notamment les limitations technologiques du matériel VR actuel, le manque de contenu attrayant et les préoccupations des utilisateurs concernant la confidentialité et la sécurité dans les environnements virtuels. De plus, le ralentissement économique généralisé a exercé une pression sur les entreprises technologiques pour qu’elles réduisent leurs coûts et démontrent leur rentabilité.

Pour l’avenir, il n’est pas clair comment Meta compte poursuivre ses ambitions en matière de métavers. Bien que les récents licenciements et fermetures de studios suggèrent une réduction de ses efforts en matière de réalité virtuelle, l’entreprise n’a pas complètement abandonné le concept. Meta pourrait choisir de se concentrer sur des applications spécifiques de la technologie VR, telles que la formation en entreprise ou la collaboration à distance, ou elle pourrait continuer à investir dans la recherche et le développement dans l’espoir de surmonter les limitations actuelles de la technologie. L’avenir de la vision du métavers de Meta dépend désormais de sa capacité à s’adapter aux conditions changeantes du marché et à offrir des expériences convaincantes qui trouvent un écho auprès des utilisateurs.