Meta, l'entreprise anciennement connue sous le nom de Facebook, aurait licencié environ 1 500 employés de sa division Reality Labs la semaine dernière, signalant un recul important par rapport à ses ambitieux projets de métavers. Les licenciements, qui ont touché environ 10 % du personnel de l'unité, comprenaient également la fermeture de plusieurs studios de jeux en réalité virtuelle, selon le Wall Street Journal.

Cette décision représente un revirement considérable pour Meta, qui s'est rebaptisée en 2021 et a misé son avenir sur la réalité virtuelle et le concept de métavers. La vision de l'entreprise impliquait que les appareils de réalité virtuelle deviennent la principale plateforme d'interaction sociale, attirant particulièrement les utilisateurs de la génération Z qui s'engageaient de plus en plus dans des jeux en ligne comme Fortnite et Roblox. Meta pensait que ce changement aiderait également à éloigner l'entreprise de la publicité négative entourant la marque Facebook, qui avait été en proie à des scandales de confidentialité des données, à des signalements de lanceurs d'alerte et à des préoccupations concernant son impact sur les enfants et les adolescents.

Reality Labs, la division responsable du développement des technologies de réalité virtuelle et de réalité augmentée, a été un gouffre financier important pour Meta. Bien que l'entreprise ait lancé plusieurs casques de réalité virtuelle, notamment le Meta Quest 2 et le plus récent Meta Quest 3, les taux d'adoption n'ont pas répondu aux attentes. Le coût élevé du matériel, associé à une sélection limitée d'expériences de réalité virtuelle convaincantes, a freiné l'adoption généralisée.

Les licenciements et les fermetures de studios suggèrent que Meta réévalue sa stratégie de métavers et qu'elle pourrait se concentrer sur d'autres domaines, tels que l'intelligence artificielle. Cependant, l'entreprise n'a officiellement annoncé aucun changement à sa vision à long terme. Les analystes du secteur suggèrent que Meta pourrait réduire ses investissements dans le développement de jeux en réalité virtuelle tout en continuant à explorer d'autres applications du métavers, telles que la collaboration et la formation en entreprise. L'avenir des ambitions de Meta en matière de métavers reste incertain, mais les récents licenciements indiquent un changement de direction important.