Meta, anciennement Facebook, aurait licencié environ 1 500 employés de sa division Reality Labs la semaine dernière, une décision qui touche environ 10 % du personnel de l'unité et entraîne la fermeture de plusieurs studios de jeux VR, selon le Wall Street Journal. Cela marque un recul important par rapport aux investissements massifs de l'entreprise dans la réalité virtuelle, une stratégie qu'elle avait pleinement adoptée à peine quatre ans auparavant.

Ces licenciements signalent un changement majeur dans la stratégie de Meta, qui, en 2021, a vu l'entreprise se rebaptiser Facebook, misant son avenir sur le métavers et la technologie VR. La vision de l'entreprise impliquait que les appareils VR deviennent le principal moyen pour les gens d'interagir et de socialiser en ligne, en particulier pour la génération Z, qui était déjà engagée dans des jeux en ligne comme Fortnite et Roblox. Le changement de nom a également servi à distancer l'entreprise des critiques croissantes entourant la marque Facebook.

Au fil des ans, Facebook a été confronté à de nombreuses controverses, notamment le scandale de confidentialité des données de Cambridge Analytica, les rapports de la lanceuse d'alerte Frances Haugen détaillant les impacts négatifs de la plateforme sur les enfants et les adolescents, les audiences du Congrès abordant les préoccupations en matière de surveillance numérique, son rôle dans la diffusion de la désinformation et les allégations de pratiques monopolistiques. Le pari de Meta sur le métavers était, en partie, une tentative de dépasser ces problèmes.

Reality Labs, la division responsable du développement des technologies VR et AR de Meta, y compris les casques Quest et la plateforme Horizon Worlds, a été un gouffre financier pour l'entreprise. Bien que les casques Quest aient connu une certaine adoption, le métavers dans son ensemble a eu du mal à gagner du terrain auprès du grand public. Horizon Worlds, la plateforme phare du métavers de Meta, a été critiquée pour son manque de contenu convaincant et d'engagement des utilisateurs.

La décision de réduire les investissements dans Reality Labs reflète une tendance plus large dans l'industrie technologique, les entreprises réévaluant leurs stratégies en matière de métavers à la lumière de l'incertitude économique et des taux d'adoption plus lents que prévu. Bien que Meta continue d'exprimer son engagement envers le potentiel à long terme de la VR et de l'AR, les récents licenciements suggèrent une approche plus prudente et mesurée à l'avenir. L'entreprise n'a pas encore publié de déclaration détaillée concernant les plans futurs de Reality Labs, au-delà de l'indication d'un investissement continu, bien que réduit, dans la technologie.