La demande énergétique mondiale, stimulée par la prolifération de l'intelligence artificielle, la fabrication avancée et les véhicules électriques, pourrait être satisfaite par un nouveau module de puissance développé au National Renewable Energy Laboratory (NREL) aux États-Unis. L'appareil, baptisé ULIS (Ultra-Low Inductance Smart), a été dévoilé le 19 janvier 2026 et promet de fournir beaucoup plus de puissance à partir des sources d'électricité existantes dans un ensemble plus petit, plus léger et plus économique, tout en réduisant simultanément le gaspillage d'énergie.

Le module ULIS utilise du carbure de silicium, un matériau de plus en plus prisé dans l'électronique de puissance pour sa capacité à résister à des températures et des tensions plus élevées que le silicium traditionnel. Selon les chercheurs du NREL, cela permet une conversion d'énergie plus efficace et une réduction des pertes lors du transport d'électricité, un facteur essentiel alors que les nations du monde entier sont aux prises avec des infrastructures vieillissantes et la nécessité de minimiser les émissions de carbone.

« Le monde est confronté à une augmentation sans précédent de la demande d'électricité », a déclaré le Dr Anya Sharma, chercheuse principale du projet ULIS au NREL. « Les centres de données, essentiels pour l'IA et l'informatique en nuage, consomment d'énormes quantités d'énergie. Cette technologie offre une voie pour répondre à ces demandes de manière durable et abordable. »

Ce développement intervient à un moment où de nombreux pays s'efforcent de concilier croissance économique et préoccupations environnementales. Dans les pays en voie d'industrialisation rapide comme l'Inde et la Chine, la demande d'électricité dépasse l'offre, ce qui entraîne des pannes de courant et entrave le progrès économique. Pendant ce temps, les pays développés investissent massivement dans les sources d'énergie renouvelables, mais la nature intermittente de l'énergie solaire et éolienne nécessite une électronique de puissance avancée pour assurer la stabilité du réseau.

« Ce n'est pas seulement un problème américain ; c'est un défi mondial », a déclaré Kenji Tanaka, analyste des politiques énergétiques à l'Agence internationale de l'énergie à Paris. « Une conversion d'énergie efficace est essentielle pour intégrer les sources d'énergie renouvelables et assurer un approvisionnement en électricité fiable pour tous. »

La conception compacte et le poids réduit du module ULIS le rendent également adapté à une utilisation dans les véhicules électriques, ce qui pourrait prolonger leur autonomie et réduire les temps de charge. Cela pourrait accélérer l'adoption des véhicules électriques dans les pays en développement, où l'abordabilité et les limitations de l'infrastructure restent des obstacles importants.

Cependant, l'adoption généralisée d'ULIS et de technologies similaires nécessitera des investissements importants dans la capacité de fabrication et la modernisation des infrastructures. En outre, la disponibilité du carbure de silicium, un matériau relativement rare, pourrait poser un défi à la production de masse.

Le NREL travaille actuellement avec des partenaires industriels pour augmenter la production du module ULIS et effectuer des essais sur le terrain dans diverses applications. Les chercheurs prévoient que la technologie sera disponible dans le commerce d'ici deux à trois ans, ce qui pourrait transformer la façon dont le monde utilise et distribue l'électricité. Les prochaines étapes consistent à effectuer des tests rigoureux dans des conditions réelles et à obtenir des partenariats internationaux pour faciliter le déploiement mondial.