À la suite d'une tragédie, Internet se mobilise souvent. Lorsque Renee Nicole Good, une femme tuée par balle à Minneapolis, a fait la une des journaux, une campagne GoFundMe pour sa famille a rapidement amassé plus de 1,5 million de dollars. Simultanément, une collecte de fonds parallèle controversée pour l'agent de l'ICE responsable a recueilli des centaines de milliers de dollars. Ces campagnes, comme d'innombrables autres nées d'incendies de forêt, d'inondations et de difficultés économiques, mettent en évidence un paradoxe particulier : les Américains se méfient de plus en plus des plateformes de financement participatif comme GoFundMe, mais ils continuent de donner des milliards de dollars.

GoFundMe, depuis sa création en 2010, est devenu un outil omniprésent pour les dons directs, collectant plus de 40 milliards de dollars. Il représente un changement dans la façon dont les Américains répondent aux besoins immédiats, en contournant les organismes de bienfaisance traditionnels et l'aide gouvernementale. Un Américain sur cinq fait désormais des dons directement à des particuliers par le biais de ces plateformes. Mais cet essor de popularité est assombri par un scepticisme croissant. Une étude récente révèle une baisse significative de la confiance du public envers le financement participatif, alimentée par des préoccupations concernant la fraude, le manque de transparence et le rôle de la plateforme dans le comblement des lacunes des filets de sécurité sociale.

Ce malaise découle de plusieurs facteurs. Premièrement, la nature même du financement participatif repose fortement sur des appels émotionnels. Les algorithmes d'IA, conçus pour maximiser l'engagement, amplifient souvent ces récits émotionnels, ce qui peut entraîner des dons impulsifs. Ces algorithmes, bien qu'efficaces pour stimuler les contributions, peuvent également être exploités. Des robots sophistiqués peuvent créer de faux comptes pour gonfler artificiellement le nombre de dons, créant ainsi un effet d'entraînement qui incite les autres à contribuer. De plus, le manque de processus de vérification robustes rend difficile la distinction entre les besoins réels et les stratagèmes frauduleux.

« Le problème n'est pas nécessairement la technologie elle-même, mais la façon dont elle est utilisée », explique la Dre Anya Sharma, professeure spécialisée dans l'éthique de l'IA dans la philanthropie. « L'IA peut être un outil puissant pour mettre en relation les personnes dans le besoin avec celles qui peuvent les aider, mais sans une surveillance adéquate, elle peut également exacerber les inégalités et les vulnérabilités existantes. »

Une autre préoccupation concerne les implications à long terme du recours au financement participatif comme principal moyen de soutien. Bien que ces plateformes puissent apporter un soulagement immédiat, elles ne constituent pas une solution durable aux problèmes systémiques. L'essor des campagnes GoFundMe pour les nécessités de base comme les frais médicaux et le loyer met en évidence l'insuffisance des filets de sécurité sociale existants. « Nous externalisons essentiellement notre responsabilité de prendre soin les uns des autres à une plateforme à but lucratif », soutient Mark Johnson, analyste des politiques sociales. « Cela crée un système fragmenté et inégal où l'accès à l'aide dépend de votre capacité à créer un récit en ligne convaincant. »

L'avenir du financement participatif dépend de la résolution de ces préoccupations. Certaines plateformes explorent des systèmes de vérification basés sur l'IA pour détecter les campagnes frauduleuses et s'assurer que les fonds parviennent aux destinataires prévus. D'autres expérimentent la technologie blockchain pour améliorer la transparence et la responsabilité. Les derniers développements incluent des outils d'IA qui analysent les récits de campagne pour détecter les signaux d'alarme potentiels, tels que les incohérences ou les affirmations exagérées. Cependant, ces technologies en sont encore à leurs débuts et leur efficacité reste à démontrer.

En fin de compte, le recours continu au financement participatif, malgré la méfiance croissante, témoigne d'un besoin sociétal plus profond de connexion et d'un désir d'aider ceux qui sont dans le besoin. Alors que l'IA continue de façonner le paysage des dons en ligne, il est essentiel d'élaborer des lignes directrices éthiques et des cadres réglementaires qui privilégient la transparence, la responsabilité et l'accès équitable aux ressources. Ce n'est qu'alors que nous pourrons exploiter la puissance de la technologie pour créer une société plus juste et plus compatissante.