Meta aurait licencié environ 1 500 employés de sa division Reality Labs et fermé plusieurs studios de jeux VR la semaine dernière, selon le Wall Street Journal, signalant un recul significatif par rapport à son ambitieuse stratégie de métavers. Les licenciements ont touché environ 10 % du personnel de Reality Labs, la division responsable du développement de matériel et de logiciels de réalité virtuelle, notamment les casques Meta Quest et la plateforme Horizon Worlds.

Cette décision représente un revirement considérable pour Meta, qui s'est rebaptisée Facebook en 2021, misant son avenir sur le métavers et les technologies de réalité virtuelle. L'entreprise envisageait un avenir où les utilisateurs interagiraient, travailleraient et joueraient de plus en plus dans des environnements numériques immersifs. Ce virage stratégique était en partie motivé par la volonté de séduire les jeunes générations qui préféraient les plateformes de jeux en ligne comme Fortnite et Roblox aux médias sociaux traditionnels, ainsi que de distancer l'entreprise des controverses entourant la marque Facebook.

Au fil des ans, Facebook a été confronté à de nombreux défis, notamment des scandales liés à la confidentialité des données, tels que l'affaire Cambridge Analytica, des allégations de la lanceuse d'alerte Frances Haugen concernant l'impact négatif de la plateforme sur les enfants, un examen minutieux du Congrès concernant les pratiques de surveillance numérique et des préoccupations concernant la propagation de la désinformation et les comportements monopolistiques. Le métavers était considéré comme un moyen de repartir à zéro et de mener la prochaine vague d'innovation technologique.

Reality Labs de Meta a investi massivement dans le développement du matériel et des logiciels nécessaires à la réalisation de sa vision du métavers. La gamme de casques VR Meta Quest, comprenant le Quest 2 et le Quest 3 récemment sorti, visait à offrir aux utilisateurs des expériences de réalité virtuelle de plus en plus immersives et interactives. Horizon Worlds, la plateforme de réalité virtuelle sociale de Meta, a été conçue pour être un espace virtuel où les utilisateurs pourraient créer des avatars, construire des environnements et interagir avec d'autres.

Malgré cet investissement important, le métavers n'a pas encore été adopté à grande échelle. Le coût élevé du matériel VR, la disponibilité limitée du contenu et les défis techniques liés à la création d'expériences virtuelles fluides et engageantes ont freiné sa croissance. Les récents licenciements et fermetures de studios suggèrent que Meta réévalue sa stratégie de métavers et pourrait potentiellement réorienter son attention vers d'autres domaines du développement technologique. L'entreprise n'a pas encore publié de déclaration officielle concernant l'avenir à long terme de Reality Labs ou ses ambitions en matière de métavers.