Les préparatifs de la mission Artemis II, le premier vol spatial habité vers la Lune en plus d'un demi-siècle, ont considérablement progressé ce week-end avec la sortie du lanceur Artemis II vers son pas de tir au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Le lanceur, se déplaçant à une vitesse maximale de 1,6 km/h, a parcouru les six kilomètres qui séparent le bâtiment d'assemblage des véhicules du complexe de lancement 39B en 12 heures.

La capsule Orion, placée au sommet du lanceur, est conçue pour atteindre des vitesses supérieures à 40 000 km/h lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre à la fin de son voyage prévu de près de 10 jours dans l'espace cislunaire, facilitant ainsi le retour de son équipage de quatre personnes. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a souligné l'importance de la mission, déclarant : « C'est le début d'un très long voyage. Nous avons mis fin à notre dernière exploration humaine de la Lune avec Apollo 17. »

La mission Artemis II est sur le point d'établir plusieurs records en matière de vols spatiaux habités. Les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen s'aventureront plus loin de la Terre que tous les voyageurs humains précédents. Bien que cette mission ne comprenne pas d'atterrissage lunaire, cette étape est réservée à une mission ultérieure dans le cadre du programme Artemis de la NASA.

Le programme Artemis représente une étape importante dans l'exploration spatiale, s'appuyant sur l'héritage des missions Apollo. Le programme vise à établir une présence durable sur la Lune et à l'utiliser comme tremplin pour de futures missions vers Mars. La mission Artemis II est un vol d'essai crucial, conçu pour valider les systèmes de survie du vaisseau spatial Orion et d'autres technologies essentielles dans l'environnement de l'espace lointain.

Actuellement, le lanceur Artemis II subit les derniers préparatifs au complexe de lancement 39B. Les ingénieurs effectuent une série de tests et de vérifications pour s'assurer que tous les systèmes fonctionnent correctement. Le lancement est actuellement prévu au plus tôt en septembre 2025.