Des milliers de travailleurs ont fui les complexes d'escroquerie à travers le Cambodge ces derniers jours, ont déclaré des responsables, suite à une pression internationale accrue pour démanteler cette industrie de plusieurs milliards de dollars. L'ambassade d'Indonésie à Phnom Penh a déclaré avoir reçu des demandes d'assistance de 1 440 ressortissants indonésiens qui ont affirmé avoir été libérés de ces centres. Un grand nombre de ressortissants chinois ont également été observés se rassemblant devant l'ambassade de Chine pour demander de l'aide.

Amnesty International a déclaré avoir vérifié au moins 10 complexes d'escroquerie à travers le Cambodge grâce à la géolocalisation de 15 vidéos et images, ainsi qu'à l'analyse de publications sur les réseaux sociaux décrivant des tentatives d'évasion et des libérations. L'organisation s'est dite profondément préoccupée par le sort de nombreuses personnes qui, selon les informations, errent à la recherche d'aide après avoir fui les complexes.

Ces centres d'escroquerie, qui opèrent souvent sous le couvert de jeux d'argent en ligne ou de centres d'appels, sont devenus tristement célèbres pour la traite des êtres humains et le travail forcé. Les victimes, attirées par des promesses d'emplois bien rémunérés, sont souvent contraintes de travailler de longues heures sous la menace de violence, se livrant à des escroqueries en ligne ciblant des individus dans le monde entier. Les escroqueries vont de la fraude sentimentale et des systèmes de crypto-monnaie aux escroqueries à l'investissement et aux opérations de jeux d'argent illégaux.

Le Cambodge est devenu une plaque tournante pour ces opérations illicites, en particulier dans des villes comme Sihanoukville, en raison d'une combinaison de facteurs, notamment la faiblesse de l'application des lois, la corruption et l'afflux d'investissements chinois liés à l'initiative "la Ceinture et la Route". La pandémie de COVID-19 a exacerbé le problème, car les fermetures de frontières et les difficultés économiques ont rendu les individus plus vulnérables à la traite.

Les Nations unies et diverses organisations internationales ont appelé à plusieurs reprises le gouvernement cambodgien à prendre des mesures plus énergiques pour lutter contre la traite des êtres humains et à fermer ces centres d'escroquerie. Les pays voisins, dont l'Indonésie, la Thaïlande et le Vietnam, s'efforcent de rapatrier leurs citoyens qui ont été victimes de ces escroqueries. La question a également tendu les relations diplomatiques entre le Cambodge et la Chine, Pékin exhortant Phnom Penh à sévir contre les jeux d'argent illégaux en ligne et les activités criminelles connexes.

Les récentes libérations et évasions sont considérées comme un signe potentiel que le renforcement du contrôle international a un impact. Cependant, les observateurs avertissent que le problème est loin d'être résolu et qu'une pression soutenue est nécessaire pour démanteler les réseaux criminels qui exploitent ces centres d'escroquerie et protéger les travailleurs vulnérables contre l'exploitation. Le gouvernement cambodgien s'est engagé à enquêter sur les signalements et à prendre des mesures contre les personnes impliquées dans la traite des êtres humains et les opérations d'escroquerie.