Blue Origin prévoit un lancement fin février pour le troisième vol de sa méga-fusée New Glenn. La fusée transportera un satellite en orbite terrestre basse pour AST SpaceMobile, marquant la deuxième fois que la société spatiale de Jeff Bezos fait voler une charge utile commerciale avec New Glenn.

L'entreprise n'a pas immédiatement expliqué pourquoi elle avait choisi de lancer le satellite AST SpaceMobile au lieu de son propre atterrisseur lunaire robotique, Blue Moon Mark 1 (MK1). L'atterrisseur est actuellement en cours d'expédition au Johnson Space Center de la NASA au Texas pour des tests en chambre à vide. Aucune date de lancement n'a été fixée pour la mission Blue Moon MK1.

New Glenn est un lanceur lourd conçu pour transporter des personnes et des charges utiles en orbite terrestre et au-delà. Son développement est un projet à long terme pour Blue Origin, s'étendant sur plus d'une décennie. La fusée est conçue pour être réutilisable, le premier étage étant destiné à revenir sur Terre pour un atterrissage contrôlé, similaire au Falcon 9 de SpaceX. Cette réutilisabilité vise à réduire le coût de l'accès à l'espace.

Le prochain lancement pour AST SpaceMobile est important car il démontre la capacité de New Glenn à déployer des satellites commerciaux. AST SpaceMobile construit un réseau cellulaire à large bande spatial conçu pour fournir une connectivité aux téléphones mobiles standard du monde entier. Le lancement de leur satellite sur New Glenn est une étape cruciale dans le déploiement de ce réseau.

La fenêtre de lancement de fin février intervient pendant un mois chargé pour les vols spatiaux. La NASA pourrait lancer sa mission Artemis II, qui enverra quatre astronautes en orbite autour de la Lune, dès le 6 février. SpaceX devrait commencer à tester la troisième version de sa fusée Starship, un lanceur super-lourd entièrement réutilisable. La NASA et SpaceX prévoient également de lancer la mission Crew-12, qui aidera à ramener la Station spatiale internationale à son effectif complet après l'évacuation médicale de l'équipe Crew-11.

Le lancement de New Glenn représente une poussée continue de Blue Origin pour devenir un acteur majeur sur le marché du lancement spatial commercial. Bien que le programme d'atterrisseur lunaire de l'entreprise soit retardé, le déploiement réussi de charges utiles commerciales comme le satellite AST SpaceMobile est une étape clé pour établir New Glenn comme une plateforme de lancement fiable et performante. Les progrès de l'entreprise seront suivis de près par l'industrie, car elle est en concurrence avec SpaceX et d'autres fournisseurs de lancement pour une part de l'économie spatiale en croissance.