Williams, une Américaine d'origine indienne et slovène, a joué un rôle essentiel dans l'évolution du vol spatial habité, passant de l'ère de la navette spatiale à l'accent actuel mis sur les missions commerciales et dans l'espace lointain. « Le dévouement et le leadership de Suni ont contribué à façonner l'ère moderne du vol spatial habité », a déclaré la NASA dans un communiqué. Son expérience va des vols à bord de la navette spatiale à la participation au développement du vaisseau spatial Starliner de Boeing, un élément clé du programme Commercial Crew de la NASA visant à encourager la participation du secteur privé aux voyages spatiaux.

La Station spatiale internationale, un projet commun impliquant les agences spatiales des États-Unis, de la Russie, du Canada, du Japon et de l'Europe, constitue une plateforme essentielle pour la recherche scientifique en microgravité. Les contributions de Williams aux missions de l'ISS ont fait progresser les connaissances dans des domaines allant de la médecine et de la science des matériaux à l'astrophysique et à l'observation de la Terre, au profit des chercheurs et des industries du monde entier. Ses sorties dans l'espace, effectuées à l'extérieur de l'ISS, ont été essentielles pour maintenir et améliorer l'infrastructure de la station, assurant ainsi son fonctionnement continu et sa production scientifique.

La carrière de Williams met également en évidence la diversité croissante au sein du corps des astronautes, reflétant un effort mondial visant à inclure des personnes d'horizons et de nationalités différents dans l'exploration spatiale. Ses réalisations sont une source d'inspiration pour les aspirants astronautes du monde entier, en particulier dans les pays dotés de programmes spatiaux émergents.

La NASA a souligné que l'héritage de Williams continuera d'influencer les futures missions, notamment le programme Artemis, qui vise à renvoyer des humains sur la Lune et à y établir à terme une présence durable. Son expérience dans les vols spatiaux de longue durée et ses compétences en leadership éclaireront la formation et la préparation de la prochaine génération d'astronautes qui s'aventureront au-delà de l'orbite terrestre.