Les autorités françaises ont saisi un pétrolier en mer Méditerranée jeudi, soupçonné de faire partie d'une "flotte fantôme" russe conçue pour contourner les sanctions occidentales sur les exportations de pétrole russe. Le navire, nommé le Grinch, a été intercepté par la marine française avec l'aide de nations alliées, dont le Royaume-Uni, entre l'Espagne et le Maroc, selon des responsables français.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré que le pétrolier était "soumis à des sanctions internationales et soupçonné de battre un faux pavillon". Les autorités maritimes ont indiqué qu'une fouille du navire avait confirmé des irrégularités concernant son pavillon. Des sites web de suivi des navires, tels que marinetraff, ont indiqué que le Grinch battait pavillon des Comores.

Le Grinch avait quitté Mourmansk, une ville portuaire du nord de la Russie située dans le cercle arctique, selon les autorités françaises. L'interception met en évidence les efforts continus pour faire respecter les sanctions imposées à la Russie à la suite de son invasion de l'Ukraine. Ces sanctions visent à limiter la capacité de la Russie à financer ses efforts de guerre en restreignant son accès aux marchés mondiaux, en particulier dans le secteur de l'énergie.

La soi-disant flotte fantôme de Moscou est un réseau de pétroliers plus anciens dont la propriété et l'assurance sont obscures, utilisés pour transporter du pétrole russe et échapper aux sanctions occidentales. Cette opération clandestine permet à la Russie de continuer à exporter du pétrole malgré les restrictions, ce qui pourrait compromettre l'efficacité du régime de sanctions. L'utilisation de telles flottes soulève des inquiétudes quant à la sécurité maritime et aux risques environnementaux, car ces navires peuvent ne pas respecter les normes internationales.

L'ambassade de Russie à Paris a déclaré qu'elle n'avait pas été informée de la saisie. L'incident souligne les tensions accrues entre la Russie et les nations occidentales, ainsi que les défis complexes liés à l'application des sanctions internationales dans une économie mondialisée. La saisie est susceptible de tendre davantage les relations entre la France et la Russie, ajoutant une nouvelle couche aux complexités géopolitiques découlant du conflit en Ukraine. Les prochaines étapes concernant le Grinch et sa cargaison restent incertaines, car les autorités poursuivent leur enquête.