Meta tente de limiter la portée des preuves admissibles lors d'un procès à venir au Nouveau-Mexique, où l'entreprise est accusée de ne pas avoir suffisamment protégé les enfants contre l'exploitation sexuelle sur ses plateformes. Les avocats de Meta cherchent à bloquer l'introduction de recherches concernant l'impact des médias sociaux sur la santé mentale des jeunes, les récits de suicides d'adolescents liés à l'utilisation des médias sociaux, les détails de la situation financière de Meta, l'historique des violations de la vie privée de l'entreprise et des informations sur le passé du PDG Mark Zuckerberg avant la création de l'entreprise, selon des documents publics consultés par Wired.

Ces efforts s'inscrivent dans le cadre d'une action en justice intentée par le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, fin 2023, alléguant que Meta n'a pas suffisamment protégé les mineurs contre les prédateurs en ligne, le trafic et les abus sexuels sur ses plateformes, en particulier Facebook et Instagram. La plainte affirme que Meta aurait permis à des contenus explicites d'atteindre les mineurs et n'aurait pas mis en œuvre des mesures de sécurité suffisantes pour les enfants.

Le procès, qui doit débuter le 2 février, est considéré comme le premier du genre au niveau de l'État. Des experts juridiques cités par Wired ont noté qu'il est de pratique courante pour les défendeurs de tenter de réduire la portée d'une affaire. Cependant, ils ont suggéré que les efforts de Meta pour exclure un éventail aussi large de preuves pourraient être considérés comme inhabituellement agressifs.

Le cœur de l'affaire tourne autour de la Section 230 du Communications Decency Act, qui protège généralement les plateformes en ligne de la responsabilité du contenu généré par les utilisateurs. Toutefois, la plainte soutient que la négligence présumée de Meta dans la conception et l'exploitation de ses plateformes constitue une exception à cette protection. Les plaignants affirment que les algorithmes et les fonctionnalités de Meta, tels que la publicité ciblée et les systèmes de recommandation, contribuent activement à l'exposition des mineurs à des contenus préjudiciables.

Meta a toujours affirmé qu'elle accordait la priorité à la sécurité et au bien-être de ses utilisateurs, en particulier des mineurs, et qu'elle investissait massivement dans les technologies et les politiques visant à lutter contre l'exploitation en ligne. L'entreprise cite des fonctionnalités telles que les outils de vérification de l'âge, les systèmes de modération du contenu et les mécanismes de signalement comme preuve de son engagement en faveur de la sécurité des enfants. Cependant, les critiques soutiennent que ces mesures sont insuffisantes et que les algorithmes de Meta continuent de privilégier l'engagement et le profit par rapport à la sécurité des utilisateurs.

L'issue du procès au Nouveau-Mexique pourrait avoir des implications importantes pour Meta et d'autres entreprises de médias sociaux, en créant potentiellement un précédent pour de futurs litiges liés à la sécurité des enfants et à l'exploitation en ligne. Elle pourrait également influencer le débat en cours sur la portée de la Section 230 et les responsabilités des plateformes en ligne dans la protection de leurs utilisateurs. Le procès devrait attirer l'attention considérable des experts juridiques, des décideurs politiques et des groupes de défense des droits concernés par la sécurité en ligne.