Blue Origin a confirmé jeudi que le prochain lancement de sa fusée New Glenn transportera un grand satellite de communication en orbite terrestre basse pour AST SpaceMobile, la mission étant prévue au plus tôt fin février depuis le Complexe de lancement 36 de la station spatiale de Cape Canaveral. La prochaine mission NG-3 est remarquable car elle réutilisera le propulseur Never Tell Me The Odds, qui a atterri avec succès après la mission NG-2 le 13 novembre.

L'entreprise a déclaré que le propulseur est actuellement en cours de remise à neuf pour alimenter NG-3. Si Blue Origin atteint son objectif de fin février, ou même un lancement en mars comme le suggèrent certaines sources, cela représenterait un délai d'exécution considérablement court pour un propulseur de classe orbitale. Cette réutilisation rapide contraste avec l'approche initiale de SpaceX, qui n'a pas tenté de faire revoler le premier propulseur Falcon 9 qu'elle a fait atterrir en décembre 2015.

La mission NG-3 déploiera le satellite BlueBird Block 2 de nouvelle génération pour AST SpaceMobile en orbite terrestre basse. Ce lancement est une étape clé pour AST SpaceMobile dans la construction de sa constellation afin de fournir une large bande cellulaire depuis l'espace.

Les implications des propulseurs rapidement réutilisables vont au-delà de la simple cadence de lancement. Des délais d'exécution réduits peuvent considérablement réduire le coût de l'accès à l'espace, ce qui pourrait révolutionner des industries allant du déploiement de satellites au tourisme spatial et à l'utilisation des ressources. La capacité de réutiliser rapidement les propulseurs démontre également une fiabilité et une maturité accrues de la technologie des fusées.

Les progrès de Blue Origin avec New Glenn et la réutilisation des propulseurs constituent une étape importante vers un vol spatial plus durable et plus abordable. La capacité de l'entreprise à remettre à neuf et à relancer un propulseur en quelques mois pourrait établir une nouvelle norme pour l'industrie. L'industrie spatiale surveillera de près pour voir si Blue Origin peut maintenir ce rythme et affiner davantage ses capacités de réutilisation.