Un Torontois, Dallas Pokornik, 33 ans, a été inculpé de fraude électronique à Hawaï après avoir prétendument usurpé l'identité d'un pilote de ligne pour obtenir des centaines de vols gratuits auprès de trois grandes compagnies aériennes américaines sur une période de quatre ans, ont annoncé les procureurs cette semaine. Pokornik est accusé d'avoir utilisé de fausses pièces d'identité pour tromper les compagnies aériennes afin d'obtenir des billets de faveur en stand-by, une pratique courante dans le secteur destinée à faciliter le déplacement du personnel des compagnies aériennes.

L'affaire a suscité des comparaisons avec le film de 2002 "Arrête-moi si tu peux", qui dépeignait les exploits réels de Frank Abagnale Jr., qui a réussi à se faire passer pour un pilote, un médecin et un avocat alors qu'il était encore adolescent. Bien que les détails de la fraude présumée soient encore en train d'émerger, les autorités affirment que Pokornik a exploité un système conçu pour profiter aux employés des compagnies aériennes en se présentant faussement comme un pilote.

Les compagnies aériennes accordent souvent des billets de courtoisie en stand-by aux employés d'autres compagnies aériennes à titre d'avantage réciproque, ce qui permet au personnel de voyager à coût réduit ou nul lorsque des sièges sont disponibles. Cette pratique aide les compagnies aériennes à gérer leurs besoins en personnel et permet aux employés de voyager pour des raisons personnelles ou professionnelles. Le système repose sur la confiance et la vérification des références des employés.

Les accusations portées contre Pokornik soulèvent des questions sur les protocoles de sécurité utilisés par les compagnies aériennes pour vérifier l'identité des personnes se présentant comme des employés d'autres transporteurs. Elles mettent également en évidence le potentiel d'abus au sein du réseau interconnecté d'avantages sociaux du secteur. L'enquête est en cours et les autorités n'ont pas encore divulgué la valeur estimée des vols gratuits que Pokornik aurait obtenus. On ne sait toujours pas comment Pokornik aurait créé ou obtenu les fausses pièces d'identité qu'il est accusé d'avoir utilisées.

Pokornik aurait été agent de bord pour une compagnie aérienne basée à Toronto entre 2017 et 2019. Le motif de ce stratagème présumé fait toujours l'objet d'une enquête. La fraude électronique est un crime fédéral aux États-Unis, passible de lourdes amendes et d'une peine d'emprisonnement. L'affaire Pokornik devrait suivre son cours devant le système judiciaire américain, où il aura la possibilité de répondre aux accusations.