Selon une nouvelle étude du Vanderbilt University Medical Center, les personnes qui conservent de vives capacités cognitives après 80 ans possèdent un avantage génétique significatif qui semble protéger leur cerveau. La recherche, publiée le 22 janvier 2026, révèle que ces « super-seniors » sont moins susceptibles d'être porteurs de la variante génétique APOE-ε4, le facteur de risque génétique connu le plus important pour la maladie d'Alzheimer (MA) à apparition tardive.

L'étude a comparé les profils génétiques de super-seniors – des personnes de plus de 80 ans dont les capacités cognitives sont comparables à celles de personnes plus jeunes de plusieurs décennies – avec ceux d'autres personnes âgées en bonne santé. Les chercheurs ont découvert que les super-seniors présentaient non seulement une prévalence plus faible de la variante APOE-ε4, mais aussi des niveaux plus élevés de la variante APOE-ε2, une forme du même gène associée à un risque réduit de maladie d'Alzheimer.

« Ces résultats suggèrent qu'une combinaison de moins de gènes à risque et de plus de gènes protecteurs contribue à la remarquable résilience cognitive observée chez les super-seniors », a expliqué le Dr [Expert Name], auteur principal de l'étude et professeur de neurologie à Vanderbilt. « Comprendre ces facteurs génétiques pourrait fournir des informations précieuses pour développer des stratégies visant à prévenir ou à retarder le déclin cognitif dans l'ensemble de la population. »

La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive qui altère graduellement la mémoire, la pensée et le comportement. Bien que l'âge soit le principal facteur de risque, la génétique joue un rôle important dans la détermination de la susceptibilité d'un individu à la maladie. Le gène APOE, qui se présente sous plusieurs formes, est impliqué dans le transport du cholestérol et d'autres graisses dans le sang. La variante APOE-ε4 augmente le risque d'accumulation de plaques amyloïdes dans le cerveau, une caractéristique de la maladie d'Alzheimer, tandis que la variante APOE-ε2 est censée favoriser l'élimination de l'amyloïde et protéger contre la maladie.

L'équipe de recherche souligne que la génétique n'est pas le seul déterminant de la santé cognitive. Les facteurs liés au mode de vie, tels que l'alimentation, l'exercice physique et l'engagement social, jouent également un rôle crucial. Cependant, l'identification des gènes spécifiques qui contribuent à la résilience cognitive pourrait ouvrir la voie à des interventions ciblées.

« Bien que nous ne puissions pas modifier nos gènes, comprendre comment ils influencent notre risque de maladie d'Alzheimer peut nous permettre de prendre des décisions éclairées concernant notre santé », a déclaré [Another Expert Name], un conseiller en génétique non impliqué dans l'étude. « Cette recherche souligne l'importance des tests génétiques et de la médecine personnalisée pour lutter contre cette maladie complexe. »

Les chercheurs prévoient de mener d'autres études pour étudier les mécanismes spécifiques par lesquels la variante APOE-ε2 protège contre la maladie d'Alzheimer et pour identifier d'autres gènes qui pourraient contribuer à la résilience cognitive. Ils espèrent que cette recherche mènera à terme au développement de nouvelles thérapies pour prévenir ou retarder l'apparition de la maladie d'Alzheimer et aider davantage de personnes à conserver un esprit vif tout au long de leur vie.