Selon de nouvelles recherches, les crécerelles d'Amérique, la plus petite espèce de faucon d'Amérique du Nord, jouent un rôle essentiel dans la protection des récoltes de cerises dans le nord du Michigan. Depuis des décennies, les producteurs de cerises de la région s'efforcent d'attirer ces rapaces dans leurs vergers en installant des nichoirs. Les agriculteurs savent depuis longtemps que les crécerelles contribuent à contrôler les populations de souris, de campagnols et d'oiseaux chanteurs qui peuvent endommager les fruits non récoltés.

Une étude publiée en novembre dans le Journal of Applied Ecology suggère que les crécerelles offrent un avantage supplémentaire : la réduction du risque de maladies d'origine alimentaire. La recherche indique qu'en s'attaquant aux petits oiseaux porteurs d'agents pathogènes nuisibles ou en les effrayant, les faucons contribuent à empêcher ces agents pathogènes de contaminer les cerises destinées aux consommateurs. L'étude a révélé que les vergers équipés de nichoirs à crécerelles présentaient une présence moins importante d'oiseaux mangeurs de cerises que les vergers dépourvus de ces nichoirs.

Chaque printemps, les crécerelles reviennent dans le nord du Michigan pour nicher. Elles passent leurs journées à chasser de petites créatures dans les nombreux vergers de cerisiers de la région. Cette relation symbiotique entre les agriculteurs et les oiseaux s'est développée au fil des ans. Les agriculteurs fournissent des sites de nidification et les crécerelles, en retour, contribuent à protéger les récoltes. La présence de ces rapaces limite les dégâts causés aux cultures par les parasites et, comme le montrent les nouvelles recherches, réduit potentiellement la propagation des maladies d'origine alimentaire.