Les cas de rougeole sont en forte augmentation aux États-Unis, avec plus de 2 500 cas confirmés signalés depuis le début de janvier 2025, et trois décès, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Cette augmentation survient un an après qu'un cas de rougeole au Texas ait déclenché une épidémie dans plusieurs États. Alors que les taux de vaccination diminuent, les scientifiques explorent des méthodes innovantes pour détecter et prévenir la propagation de la maladie, notamment la surveillance des eaux usées.

L'analyse des eaux usées, qui consiste à examiner les eaux d'égout à la recherche de marqueurs biologiques, a gagné en importance pendant la pandémie de COVID-19. « Les eaux usées contiennent de la salive, de l'urine, des matières fécales, des peaux mortes, et plus encore. On pourrait considérer cela comme un échantillon biologique riche », a expliqué la Dre Emily Carter, une chercheuse à l'avant-garde de cet effort. La technique permet aux scientifiques d'identifier la présence du virus de la rougeole dans une communauté, avant même que les individus ne présentent des symptômes ou ne consultent un médecin. Cette détection précoce peut donner aux responsables de la santé publique un temps précieux pour mettre en œuvre des interventions ciblées, telles que des campagnes de vaccination et des mesures d'isolement.

L'application de la surveillance des eaux usées à la rougeole en est encore à ses débuts, mais les premiers résultats sont prometteurs. Les chercheurs utilisent des techniques avancées, notamment l'analyse de données basée sur l'IA, pour identifier et quantifier le virus dans les échantillons d'eaux usées. Les algorithmes d'IA peuvent détecter des schémas et des anomalies subtiles dans les données, fournissant des informations qui pourraient être manquées par les méthodes traditionnelles. Cette technologie permet une compréhension plus complète et plus rapide de la dynamique de transmission de la rougeole.

À l'échelle mondiale, des progrès importants ont été réalisés dans la lutte contre la rougeole grâce aux efforts de vaccination. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que les vaccins contre la rougeole ont sauvé près de 59 millions de vies depuis 2000, ce qui a entraîné une baisse de 88 % des décès dus à la rougeole entre 2000 et 2024. Malgré ces progrès, on estime que 95 000 personnes sont mortes de la rougeole. La résurgence de la rougeole aux États-Unis souligne l'importance de maintenir des taux de vaccination élevés et d'explorer de nouvelles méthodes de surveillance.

L'utilisation de l'IA dans la surveillance des eaux usées soulève d'importantes considérations éthiques. La collecte et l'analyse des données des eaux usées doivent être effectuées d'une manière qui protège la vie privée des individus et empêche la discrimination. Les responsables de la santé publique doivent assurer la transparence et dialoguer avec les communautés pour répondre aux préoccupations concernant la sécurité des données et les utilisations abusives potentielles.

Pour l'avenir, les chercheurs prévoient d'affiner les techniques de surveillance des eaux usées et de les intégrer à d'autres sources de données de santé publique, telles que les dossiers de santé électroniques et les données des médias sociaux. Cette approche intégrée pourrait fournir une image plus complète de la transmission de la rougeole et éclairer des stratégies de prévention plus efficaces. Les efforts continus pour lutter contre la rougeole soulignent l'importance de l'innovation et de la collaboration dans la protection de la santé publique.