Le laboratoire européen de physique des particules, le CERN, a reçu des dons privés d'une valeur d'un milliard de dollars pour la construction du Futur collisionneur circulaire (FCC), un supercollisionneur de 91 kilomètres. L'annonce, faite le mois dernier, marque un niveau sans précédent de soutien philanthropique pour un projet de cette envergure dans le domaine de la physique des particules.

Le FCC, dont on prévoit qu'il s'étendra de part et d'autre de la frontière franco-suisse et passera sous le lac Léman, devrait coûter environ 19 milliards de dollars. Il vise à faire entrer en collision des électrons et des positrons, leurs homologues d'antimatière, avec un début potentiel des opérations vers 2045. Le projet a reçu l'aval du Groupe européen de stratégie, un organe consultatif du conseil du CERN, qui recueille les contributions des États membres et de la communauté mondiale de la physique.

Mark Thomson, le nouveau directeur général du CERN, un physicien britannique qui a pris ses fonctions le 1er janvier, a évoqué l'importance de ce financement. L'injection de fonds provient d'organisations telles que la Breakthrough Prize Foundation et le Eric and Wendy Schmidt Fund for Strategic Innovation.

Le CERN, Organisation européenne pour la recherche nucléaire, est l'un des centres de recherche scientifique les plus importants et les plus respectés au monde. Fondé en 1954, il est basé à Genève et compte actuellement 23 États membres. La mission du CERN est d'étudier la structure fondamentale de l'univers. Pour ce faire, il utilise des instruments scientifiques complexes pour étudier les constituants élémentaires de la matière et les forces qui les régissent. Le Grand collisionneur de hadrons (LHC), l'accélérateur phare actuel du CERN, a joué un rôle déterminant dans la découverte du boson de Higgs en 2012, une réalisation marquante dans le domaine de la physique des particules.

Le FCC représente la prochaine étape ambitieuse de cette quête. Sa taille et ses niveaux d'énergie accrus, par rapport au LHC, permettraient aux physiciens d'explorer de nouvelles frontières de la physique des particules, de découvrir potentiellement de nouvelles particules et forces, et de mieux comprendre la nature de la matière noire et de l'énergie noire, qui constituent la grande majorité du contenu masse-énergie de l'univers.

Bien que la promesse d'un milliard de dollars constitue un coup de pouce important, le CERN doit encore obtenir des financements supplémentaires substantiels pour réaliser le FCC. Le projet est confronté à des défis, notamment la complexité de l'ingénierie nécessaire à sa construction, l'évaluation de l'impact environnemental et la nécessité d'une collaboration internationale et d'un soutien politique. La décision finale quant à la poursuite du FCC dépendra d'une étude de faisabilité approfondie et de la disponibilité de ressources financières suffisantes provenant des États membres du CERN et d'autres partenaires internationaux.