Des milliers de militaires, hommes et femmes, ainsi que des civils de nombreux pays ont été déployés en Afghanistan entre 2001 et 2021 suite à l'invocation par les États-Unis de l'article 5 de l'OTAN. Cet article, déclenché par les attentats du 11 septembre, a marqué la seule fois dans les 77 ans d'histoire de l'OTAN où la clause de défense mutuelle, stipulant qu'une attaque contre un membre est une attaque contre tous, a été promulguée.

Selon Frank Gardner, correspondant de la BBC pour les questions de sécurité, les déploiements comportaient des risques importants, notamment des tirs de roquettes, des IED et la menace de missiles sol-air. Gardner a noté que des personnes de dizaines de nations ont répondu à l'appel à l'aide des États-Unis à la suite des attentats perpétrés par Al-Qaïda, qui était abrité par les talibans en Afghanistan.

Les premiers déploiements impliquaient souvent des voyages périlleux vers des lieux tels que Kandahar, Kaboul et Camp Bastion. Ces vols, effectués à bord de jets de la RAF ou d'avions de transport C-130, nécessitaient des manœuvres d'évitement pour échapper aux missiles talibans, soulignant les dangers auxquels était confronté l'ensemble du personnel, quelle que soit sa nationalité. Les longues files d'attente à la cantine étaient également un souvenir marquant pour les personnes déployées.

L'effort international en Afghanistan visait à combattre Al-Qaïda et à stabiliser le pays après les attentats du 11 septembre. La présence de troupes et de civils étrangers représentait un engagement multinational à lutter contre le terrorisme et à soutenir le gouvernement afghan.