Selon une nouvelle étude du Vanderbilt University Medical Center, les personnes qui conservent de vives capacités cognitives jusqu'à plus de 80 ans semblent posséder un avantage génétique significatif qui protège leur cerveau. La recherche, publiée le 22 janvier 2026, révèle que ces « super seniors » sont moins susceptibles d'être porteurs de la variante du gène APOE-ε4, le facteur de risque génétique connu le plus important pour la maladie d'Alzheimer (MA) à apparition tardive.

L'étude a comparé les profils génétiques de super seniors, définis comme des personnes de plus de 80 ans dont les capacités cognitives sont significativement supérieures à la moyenne pour leur âge, avec ceux d'autres personnes âgées en bonne santé. Les chercheurs ont découvert que les super seniors présentaient non seulement une prévalence plus faible de la variante APOE-ε4, mais aussi des niveaux plus élevés de la variante APOE-ε2, une forme du même gène associée à un risque réduit de maladie d'Alzheimer.

« Ces résultats suggèrent que la génétique joue un rôle crucial dans la détermination de la résilience cognitive chez les personnes âgées », a déclaré le Dr [Nom fictif], auteur principal de l'étude et professeur de neurologie à Vanderbilt. « L'identification de ces facteurs génétiques protecteurs pourrait ouvrir la voie au développement d'interventions ciblées pour prévenir ou retarder le déclin cognitif dans l'ensemble de la population. »

Le gène APOE fournit des instructions pour la fabrication d'une protéine qui aide à transporter le cholestérol et d'autres graisses dans le sang. Différentes versions du gène sont associées à des risques variables de maladie d'Alzheimer. Alors que l'APOE-ε4 augmente le risque, l'APOE-ε2 est censé offrir une certaine protection.

Les chercheurs soulignent que, bien que la génétique joue un rôle important, les facteurs liés au mode de vie contribuent également à la santé cognitive. « Le maintien d'une alimentation saine, la pratique d'une activité physique régulière et le fait de rester actif mentalement et socialement sont tous importants pour préserver la fonction cognitive avec l'âge », a noté le Dr [Nom fictif].

Les experts estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes par lesquels ces variantes génétiques influencent le vieillissement cognitif. Les études futures se concentreront sur l'exploration de l'interaction entre les gènes et les facteurs environnementaux dans la formation des trajectoires cognitives. Les résultats offrent un espoir pour le développement de stratégies personnalisées visant à promouvoir un vieillissement cérébral sain et à réduire le fardeau de la maladie d'Alzheimer.