Plus de 160 millions d'Américains se préparent à une violente tempête hivernale qui devrait apporter d'abondantes chutes de neige, du verglas et des températures négatives sur une grande partie du pays, à partir de vendredi. Le National Weather Service (NWS) a mis en garde contre des conditions "extrêmement dangereuses" alors que la tempête se déplace vers l'est depuis les Hautes Plaines et les Rocheuses, perturbant potentiellement les déplacements et provoquant des pannes de courant généralisées.

Le NWS a averti qu'une vague de froid arctique accompagnant la tempête entraînerait des températures dangereusement basses et des facteurs de refroidissement éolien, créant un "risque mortel d'hypothermie et d'engelures pour la peau exposée". Les responsables des transports à travers les États-Unis, y compris les autorités aéroportuaires des grandes villes, ont émis des avertissements concernant les perturbations potentielles des déplacements, les retards et les annulations pendant le week-end. Le lent déplacement de la tempête devrait recouvrir de neige des villes telles que Memphis, Nashville, Washington D.C., Baltimore, Philadelphie et New York.

Les tempêtes hivernales sont un phénomène récurrent en Amérique du Nord, qui a souvent un impact sur les infrastructures et la vie quotidienne. La gravité de cette tempête particulière soulève toutefois des inquiétudes quant à son impact potentiel sur les populations vulnérables et à la capacité des infrastructures à résister à des périodes prolongées de froid extrême. Des événements météorologiques similaires dans d'autres parties du monde, tels que la "Bête de l'Est" qui a frappé l'Europe en 2018, ont démontré les conséquences considérables des conditions hivernales extrêmes, notamment les pertes économiques et les perturbations des services essentiels.

Les fortes chutes de neige prévues s'étendent du sud des Rocheuses et des plaines jusqu'à la région du Mid-Atlantic et au nord-est. Les services d'urgence se préparent à une augmentation potentielle de la demande, car les habitants sont aux prises avec des pannes de courant et des conditions de déplacement dangereuses. La tempête met en évidence les défis auxquels sont confrontés les pays des zones tempérées, qui doivent concilier développement économique et nécessité d'infrastructures résilientes capables de résister aux événements météorologiques extrêmes, un défi partagé par des nations allant du Canada à la Russie.