Les cas de rougeole sont en forte augmentation aux États-Unis, avec plus de 2 500 cas confirmés signalés depuis le début de janvier 2025, et trois décès, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Cette augmentation survient un an après qu'un cas de rougeole au Texas a déclenché une épidémie dans plusieurs États. Alors que les taux de vaccination diminuent, les scientifiques explorent des méthodes innovantes pour détecter et prévenir la propagation de la maladie, notamment la surveillance des eaux usées.

L'analyse des eaux usées, qui a pris de l'importance pendant la pandémie de COVID-19, est maintenant appliquée pour suivre la rougeole. Les eaux usées contiennent une variété de matières biologiques, notamment de la salive, de l'urine et des cellules de peau mortes, offrant une riche source d'informations sur la santé d'une communauté. « On pourrait considérer cela comme un riche échantillon biologique », a déclaré le Dr Emily Carter, chercheuse principale dans ce domaine. « Ce n'est que le début, mais cela commence à nous aider à maîtriser la rougeole. »

L'application de la surveillance des eaux usées implique la collecte et l'analyse d'échantillons d'eaux usées pour détecter la présence d'ARN du virus de la rougeole. Ce processus peut fournir des alertes précoces de potentielles épidémies, avant même que des cas cliniques ne soient signalés. La technologie repose sur des techniques moléculaires avancées, notamment la réaction en chaîne par polymérase (PCR), pour détecter et quantifier le virus.

À l'échelle mondiale, des progrès importants ont été réalisés dans la lutte contre la rougeole grâce aux efforts de vaccination. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que les vaccins contre la rougeole ont permis de sauver près de 59 millions de vies depuis 2000, entraînant une diminution de 88 % des décès dus à la rougeole entre 2000 et 2024. Malgré ces progrès, on estime que 95 000 personnes sont mortes de la rougeole.

Le succès de la surveillance des eaux usées pour la rougeole dépend de plusieurs facteurs, notamment la sensibilité des méthodes de détection et la représentativité des échantillons d'eaux usées. Les chercheurs s'efforcent d'optimiser ces aspects afin d'améliorer la précision et la fiabilité du système de surveillance. Les développements futurs se concentreront sur l'intégration des données des eaux usées avec d'autres sources de données de santé publique afin de créer un réseau de surveillance complet.