Plus de 200 millions de personnes à travers les États-Unis se préparent à une importante tempête hivernale qui devrait apporter de fortes chutes de neige, du grésil, de la pluie verglaçante et des températures dangereusement basses jusqu'à lundi, selon le National Weather Service. Le vaste système météorologique s'étend des Rocheuses du Sud à la Nouvelle-Angleterre, suscitant des avertissements de perturbations généralisées des déplacements, de pannes de courant prolongées et de dommages potentiels aux arbres.

L'avis du National Weather Service a souligné la probabilité de "températures glaciales, de vents violents et de dangereux refroidissement éolien" s'étendant du centre-nord des États-Unis aux plaines du Sud, à la vallée du Mississippi et au Midwest. Une carte prévisionnelle publiée par l'agence a indiqué qu'une partie importante des deux tiers est du pays est soumise à une forme d'alerte de tempête hivernale, de verglas ou de froid extrême. Les gouverneurs d'au moins six États, du Texas au Nord-Est, ont exhorté les habitants à prendre des précautions.

La gravité des conditions météorologiques imminentes a suscité des comparaisons avec les événements hivernaux extrêmes passés en Amérique du Nord, tels que le gel de 2021 au Texas, qui a paralysé le réseau électrique de l'État et entraîné des difficultés généralisées. De tels événements soulignent la vulnérabilité des infrastructures des pays développés face à des phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes, une préoccupation qui se fait entendre dans le monde entier à mesure que le changement climatique s'intensifie. Dans des régions comme l'Europe, les gouvernements investissent massivement dans la modernisation des réseaux énergétiques et le renforcement des capacités d'intervention d'urgence en prévision de tempêtes plus fréquentes et plus intenses. De même, les pays d'Asie s'efforcent d'adapter leurs infrastructures pour résister à des inondations et des typhons plus graves.

Le National Weather Service américain a exhorté les habitants à "se réchauffer, à se mettre en sécurité et à y rester", soulignant le potentiel de conditions mettant la vie en danger. Les prévisions de l'agence incluaient des températures minimales de refroidissement éolien qui devraient chuter à des niveaux dangereux dans une grande partie du pays. Les services d'urgence se préparent à une augmentation des appels liés à l'hypothermie, aux engelures et aux accidents de la circulation. Les compagnies d'électricité sont également en état d'alerte, mettant en place des équipes et du matériel pour répondre aux pannes prévues. L'impact de la tempête devrait entraver les efforts de rétablissement jusqu'à la semaine prochaine, car les températures glaciales persistent.