Une vache autrichienne a été observée en train d'utiliser des outils, marquant le premier cas documenté d'un tel comportement chez les bovins, selon une étude publiée dans Science. Des chercheurs ont observé la vache utiliser un poteau de clôture pour se gratter une démangeaison qu'elle ne pouvait pas atteindre, démontrant un niveau de résolution de problèmes auparavant non confirmé chez les espèces bovines.

L'observation remet en question les hypothèses précédentes sur les capacités cognitives des bovins. "Cette découverte nous oblige à reconsidérer l'intelligence et la flexibilité comportementale de ces animaux", a déclaré le Dr Marianne Schmidt, auteure principale de l'étude et professeure de comportement animal à l'Université de Vienne. Les actions de la vache suggèrent une capacité à comprendre la cause et l'effet, un trait souvent associé à une intelligence supérieure.

Dans d'autres nouvelles, une recherche publiée dans Nature a révélé que l'envoi de bébés à la crèche modifie considérablement leur microbiome intestinal. L'étude a suivi le développement du microbiome des nourrissons dans divers contextes de garde d'enfants, constatant que ceux qui fréquentaient les crèches présentaient une flore intestinale moins diversifiée que les bébés gardés à la maison. Cette différence est attribuée à une exposition accrue à d'autres nourrissons et à des environnements partagés, facilitant la transmission des microbes.

"L'environnement de la crèche agit comme une plaque tournante pour l'échange microbien", a expliqué le Dr Emily Carter, microbiologiste à l'Imperial College London et auteure principale de l'étude sur le microbiome. "Bien que cela puisse entraîner une propagation rapide des microbes bénéfiques, cela augmente également le risque d'exposition à des bactéries potentiellement nocives."

Le microbiome intestinal joue un rôle crucial dans la santé infantile, influençant le développement du système immunitaire et le bien-être général. Un microbiome moins diversifié a été associé à une susceptibilité accrue aux allergies et aux maladies auto-immunes plus tard dans la vie. Les chercheurs explorent maintenant des stratégies pour atténuer les impacts négatifs potentiels de la fréquentation de la crèche sur la santé intestinale des nourrissons, notamment des interventions probiotiques ciblées et des pratiques d'hygiène.

Ces résultats soulignent l'interaction complexe entre l'environnement, le comportement et les écosystèmes microbiens. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement les implications à long terme de ces découvertes tant pour la cognition animale que pour la santé humaine.