टोयोटा प्रियस, एक साधारण दिखने वाली गैस-इलेक्ट्रिक हाइब्रिड, ने अनजाने में आज के इलेक्ट्रिक वाहनों के आसपास के राजनीतिक रूप से आवेशित बहस के बीज बो दिए होंगे, ऐसा उद्योग विशेषज्ञों का मानना है। 2001 में लॉन्च हुई प्रियस ने टोयोटा और सामान्य तौर पर हाइब्रिड के लिए एक नए युग की शुरुआत की, लेकिन शायद, एक सांस्कृतिक विभाजन की भी शुरुआत की, जो अब ईवी को सिर्फ कारों से कहीं अधिक के रूप में पेश करता है।
एक अति-पक्षपातपूर्ण माहौल में, इलेक्ट्रिक वाहन राजनीतिक और सांस्कृतिक बोझ से लद गए हैं। समर्थक अक्सर उन्हें जलवायु परिवर्तन से निपटने और अमेरिकी ऑटो निर्माताओं को बढ़ावा देने के लिए महत्वपूर्ण उपकरण के रूप में देखते हैं, जबकि आलोचक उन्हें सरकारी अतिरेक के रूप में देखते हैं, जो उपभोक्ताओं को गैसोलीन से चलने वाले वाहनों से दूर कर रहा है। एलन मस्क जैसे व्यक्तियों की उपस्थिति, जिनकी सोशल मीडिया गतिविधि अक्सर विवादास्पद होती है, कहानी को और जटिल बनाती है, जिससे टेस्ला के वफादार भी अनिश्चित हो जाते हैं।
माइक मर्फी, एक रिपब्लिकन रणनीतिकार जो ईवी पॉलिटिक्स प्रोजेक्ट और ईवी फॉर ऑल अमेरिका का नेतृत्व कर रहे हैं, का कहना है कि ईवी इतने राजनीतिक हो गए हैं कि अब उन्हें केवल कारों के रूप में नहीं देखा जाता है। उन्होंने कहा, "ऐसा लगता है कि हम टोस्टर पर राजनीतिक लड़ाई लड़ रहे हैं।"
प्रियस, अपने विशिष्ट, बॉक्सी डिज़ाइन के साथ, शुरू में पर्यावरण के प्रति जागरूक उपभोक्ताओं को आकर्षित करती थी। टोयोटा ने सफलतापूर्वक नवाचार और पर्यावरण-मित्रता के लिए एक प्रतिष्ठा बनाई। हालांकि, पर्यावरणवाद के साथ इस जुड़ाव ने अनजाने में कार को, और बाद में सामान्य तौर पर ईवी को, एक विशिष्ट वैचारिक ढांचे के भीतर स्थापित कर दिया।
पर्यावरणीय मुद्दों के बढ़ते ध्रुवीकरण ने वर्तमान माहौल में योगदान दिया है। जो कभी अपेक्षाकृत द्विदलीय चिंता का विषय था, वह अब एक युद्ध का मैदान बन गया है, जिसमें इलेक्ट्रिक वाहन अक्सर व्यापक राजनीतिक और सांस्कृतिक विभाजनों के प्रतीक के रूप में काम करते हैं। प्रियस, अपने शुरुआती दिनों में, स्पष्ट रूप से एक राजनीतिक बयान नहीं था, लेकिन यह मूल्यों और मान्यताओं के एक विशेष समूह से जुड़ गया।
इलेक्ट्रिक वाहनों का भविष्य आंशिक रूप से प्रौद्योगिकी के राजनीतिकरण को कम करने पर निर्भर करता है। मर्फी के ईवी पॉलिटिक्स प्रोजेक्ट जैसे प्रयासों का उद्देश्य विभाजन को पाटना और इलेक्ट्रिक परिवहन के लाभों और चुनौतियों के बारे में अधिक समावेशी बातचीत को बढ़ावा देना है। वर्तमान राजनीतिक परिदृश्य में ये प्रयास सफल होंगे या नहीं, यह देखना बाकी है।
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