निक किर्गियोस ने रविवार को दुबई में आयोजित एक "बैटल ऑफ़ द सेक्सस" प्रदर्शनी मैच में आर्यना सबालेंका को 6-3, 6-3 से हराया। संशोधित नियमों और हल्के-फुल्के दृष्टिकोण के कारण इस मुकाबले ने टेनिस प्रेमियों के बीच बहस छेड़ दी। यह मैच मनोरंजक तो था, लेकिन यह बिली जीन किंग और बॉबी रिग्स के बीच 1973 में हुए ऐतिहासिक मुकाबले से काफी अलग था, जिसके उभरते महिला पेशेवर टूर के लिए कहीं अधिक मायने थे।
दुबई प्रदर्शनी में, किर्गियोस, जो अपने आकर्षक अंदाज के लिए जाने जाते हैं और विंबलडन के पूर्व फाइनलिस्ट हैं, ने सबालेंका, जो वर्तमान में महिला विश्व नंबर एक हैं, के खिलाफ अपनी शक्तिशाली सर्विस और अप्रत्याशित शॉट-मेकिंग का प्रदर्शन किया। हालांकि विशिष्ट नियम संशोधनों का खुलासा नहीं किया गया, लेकिन यह आयोजन स्पष्ट रूप से मनोरंजन के लिए बनाया गया था, जिसमें सख्त प्रतिस्पर्धी अखंडता से अधिक प्रदर्शन को प्राथमिकता दी गई थी।
किंग और रिग्स के बीच मूल "बैटल ऑफ़ द सेक्सस" एक महत्वपूर्ण क्षण था, जो उस समय हुआ जब महिला टूर मान्यता और समान पुरस्कार राशि के लिए संघर्ष कर रहा था। किंग की जीत को खेलों में लैंगिक समानता के लिए एक बड़ी जीत के रूप में देखा गया, जिसने पुरुष और महिला एथलीटों के बीच अवसरों और मुआवजे में असमानता को उजागर किया।
इस नवीनतम पुनरावृत्ति में, हालांकि इसमें अपने पूर्ववर्ती का ऐतिहासिक भार नहीं था, लेकिन इसने पुरुष और महिला एथलीटों के बीच की गतिशीलता के साथ स्थायी आकर्षण को जोड़ा। इस कार्यक्रम में एक महत्वपूर्ण भीड़ आई और सोशल मीडिया पर काफी चर्चा हुई, जिससे इस तरह के तमाशों के लिए जनता की भूख का प्रदर्शन हुआ।
मैच के बाद किर्गियोस ने कहा, "यह सब थोड़ा मजेदार था।" "आर्यना एक महान खिलाड़ी हैं, और यह कुछ अलग करने का एक अच्छा मौका था।" सबालेंका, जो पूरे कार्यक्रम में शांत और हंसमुख दिख रही थीं, ने भी इसी भावना को दोहराया। उन्होंने कहा, "कुछ नया करने की कोशिश करना हमेशा मजेदार होता है," और उन्होंने हार के बावजूद अनुभव का आनंद लेने की बात कही।
जबकि कुछ ने इस कार्यक्रम को मूल "बैटल ऑफ़ द सेक्सस" का तुच्छीकरण बताया, वहीं अन्य ने इसके मनोरंजन मूल्य और खेल में नए प्रशंसकों को आकर्षित करने की क्षमता के लिए इसकी प्रशंसा की। इस मैच ने महिला टेनिस में हुई प्रगति की याद दिलाई, साथ ही खेलों में लैंगिक समानता के आसपास चल रही चर्चाओं को भी उजागर किया। इसी तरह के प्रदर्शनी मैचों का भविष्य अनिश्चित बना हुआ है, लेकिन दुबई कार्यक्रम ने निस्संदेह टेनिस परिदृश्य पर अपनी छाप छोड़ी, जिससे बातचीत शुरू हुई और प्रशंसकों के लिए एक हल्के-फुल्के तमाशे का आयोजन हुआ।
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