मोरक्को, जो अफ्रीका कप ऑफ नेशंस (AFCON) का मेजबान है, ने 15 जनवरी, 2026 को नाइजीरिया को पेनल्टी शूटआउट में 4-2 से हराकर फाइनल में जगह बनाई। रबात में आयोजित यह मैच अतिरिक्त समय के बाद 0-0 के स्कोर पर समाप्त हुआ, जिसके कारण निर्णायक पेनल्टी किक हुई।

इस जीत ने राजधानी शहर में मोरक्को के प्रशंसकों के बीच व्यापक उत्सव को जन्म दिया। रबात की निवासी फातिमा एल अमरानी ने मोरक्को का झंडा लहराते हुए कहा, "यह एक सपने के सच होने जैसा है।" "हमने अपनी टीम को इस मुकाम तक देखने के लिए बहुत लंबा इंतजार किया है। यहां का माहौल बहुत ही रोमांचक है।"

AFCON टूर्नामेंट, अफ्रीकी फुटबॉल परिसंघ (CAF) द्वारा आयोजित एक द्विवार्षिक प्रतियोगिता है, जिसमें महाद्वीप की शीर्ष राष्ट्रीय टीमें भाग लेती हैं। मोरक्को द्वारा इस कार्यक्रम की मेजबानी को देश के बुनियादी ढांचे और पर्यटन क्षेत्र के लिए एक महत्वपूर्ण बढ़ावा के रूप में देखा गया है। देश ने टूर्नामेंट की तैयारी में स्टेडियमों और परिवहन नेटवर्क को उन्नत करने में भारी निवेश किया।

पेनल्टी शूटआउट में मोरक्को के खिलाड़ी अचरफ हकीमी, युसेफ एन-नेसिरी, रोमेन सैस और अज़ेद्दीन औनाही ने सफलतापूर्वक गोल किए। नाइजीरिया दो पेनल्टी स्कोर करने में सफल रहा, लेकिन मोरक्को के गोलकीपर यासीन बोनो द्वारा किए गए दो महत्वपूर्ण बचावों ने जीत सुनिश्चित की।

मोरक्को का फाइनल में पहुंचना 1976 के बाद चैंपियनशिप मैच में उनकी पहली उपस्थिति है। फाइनल में उनका प्रतिद्वंद्वी दूसरे सेमीफाइनल मैच के परिणाम के बाद निर्धारित किया जाएगा। फाइनल 19 जनवरी, 2026 को रबात के राष्ट्रीय खेल केंद्र में होने वाला है। CAF अधिकारियों को फाइनल के लिए महत्वपूर्ण वैश्विक दर्शकों की उम्मीद है, जो अफ्रीकी फुटबॉल की बढ़ती लोकप्रियता को और उजागर करेगा।