यूरोपीय संसद ने बुधवार को यूरोपीय संघ और मर्कोसुर, चार दक्षिण अमेरिकी देशों के एक गुट, के बीच मुक्त व्यापार समझौते को यूरोपीय संघ के न्यायालय में भेजने के लिए मतदान किया। फ्रांस के स्ट्रासबर्ग में हुए मतदान में, सांसदों ने 334 के मुकाबले 324 के मामूली अंतर से रेफरल को मंजूरी दी।

इस कदम से समझौते के भविष्य पर संदेह पैदा हो गया है, जो द्विपक्षीय व्यापार के 90 प्रतिशत से अधिक पर शुल्क समाप्त करता है और 25 वर्षों की बातचीत के बाद पिछले शनिवार को इस पर हस्ताक्षर किए गए थे। न्यायालय अब यह निर्धारित करेगा कि क्या अधिकांश यूरोपीय संघ के देशों और यूरोपीय आयोग द्वारा समर्थित यह समझौता, यूरोपीय संघ की नीति के अनुकूल है।

रेफरल के समर्थकों ने तर्क दिया कि व्यापार समझौता यूरोपीय संघ के पर्यावरणीय और कृषि मानकों को कमजोर कर सकता है। अमेज़ॅन वर्षावन में वनों की कटाई और यूरोपीय किसानों पर संभावित प्रभाव के बारे में चिंताएं जताई गई हैं।

सौदे के पक्ष में रहने वालों ने यूरोपीय संघ और मर्कोसुर, जिसमें ब्राजील, अर्जेंटीना, उरुग्वे और पैराग्वे शामिल हैं, के बीच बढ़ते व्यापार और निवेश के आर्थिक लाभों पर जोर दिया है। उनका तर्क है कि यह समझौता दोनों महाद्वीपों पर रोजगार पैदा करेगा और आर्थिक विकास को बढ़ावा देगा।

यूरोपीय आयोग ने समझौते का बचाव करते हुए कहा है कि इसमें पर्यावरण की रक्षा के लिए सुरक्षा उपाय शामिल हैं और यह सुनिश्चित किया गया है कि आयातित उत्पाद यूरोपीय संघ के मानकों को पूरा करते हैं। हालांकि, आलोचक संशयवादी बने हुए हैं, उनका तर्क है कि ये सुरक्षा उपाय अपर्याप्त हैं।

यूरोपीय संघ के न्यायालय को रेफर करने में महीनों या वर्षों भी लग सकते हैं। इस बीच, यूरोपीय संघ-मर्कोसुर व्यापार समझौते का भविष्य अनिश्चित बना हुआ है। न्यायालय का निर्णय यूरोपीय संघ पर बाध्यकारी होगा और इससे दोनों क्षेत्रों के बीच व्यापार संबंधों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है।