पीले रंग की स्कूल बस, जो बचपन और दिनचर्या का प्रतीक है, ऑस्टिन, टेक्सास में चिंता का कारण बन गई। माता-पिता और स्कूल अधिकारियों ने बढ़ती चिंता के साथ देखा कि Waymo के स्व-चालित वाहन बार-बार बस की चमकती रोशनी के लिए रुकने में विफल रहे, यह एक ऐसा उल्लंघन था जिससे बच्चे खतरे में पड़ गए। अब, राष्ट्रीय परिवहन सुरक्षा बोर्ड (NTSB) आगे आ रहा है, और Waymo की स्वायत्त ड्राइविंग प्रणाली की जाँच शुरू कर रहा है, क्योंकि कम से कम दो राज्यों में इसकी रोबोटैक्सियों द्वारा रुकी हुई स्कूल बसों को अवैध रूप से पार करने की 20 से अधिक घटनाओं की सूचना मिली है।

यह सिर्फ एक स्थानीय समस्या नहीं है; यह स्वायत्त वाहन उद्योग द्वारा किए गए सुरक्षा वादों की एक महत्वपूर्ण परीक्षा है। NTSB की भागीदारी Waymo के लिए जाँच में एक महत्वपूर्ण वृद्धि का प्रतीक है, जो स्व-चालित कार बाजार में एक अग्रणी खिलाड़ी है। हालाँकि कंपनी को पहले भी चुनौतियों का सामना करना पड़ा है, लेकिन यह पहली बार है जब NTSB ने Waymo की जाँच की है, जिससे स्थिति की गंभीरता बढ़ गई है। राष्ट्रीय राजमार्ग यातायात सुरक्षा प्रशासन (NHTSA) ने पहले ही अक्टूबर में इसी तरह की जाँच शुरू कर दी है, जो इस मुद्दे की गंभीरता को उजागर करती है।

समस्या का मूल Waymo की स्वायत्त ड्राइविंग को नियंत्रित करने वाले जटिल एल्गोरिदम और सेंसर सिस्टम में निहित है। इन प्रणालियों को दृश्य संकेतों की व्याख्या करने, अन्य वाहनों और पैदल चलने वालों के व्यवहार की भविष्यवाणी करने और पलक झपकते ही निर्णय लेने के लिए डिज़ाइन किया गया है। हालाँकि, स्कूल बस की चमकती रोशनी और विस्तारित स्टॉप आर्म एक अनूठी चुनौती पेश करते हैं। सिस्टम को न केवल इन संकेतों को पहचानना चाहिए बल्कि आसपास के वातावरण का सटीक आकलन भी करना चाहिए, जिसमें सड़क पार करने वाले बच्चों जैसे कारकों को ध्यान में रखना चाहिए।

"स्वायत्त ड्राइविंग सिस्टम के साथ चुनौती एक मजबूत धारणा प्रणाली बनाना है जो सभी चरम मामलों को संभाल सके," स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में स्वायत्त वाहन सुरक्षा में विशेषज्ञता रखने वाली प्रोफेसर डॉ. एमिली कार्टर बताती हैं। "स्कूल बसें, अपने अद्वितीय सिग्नलिंग और अप्रत्याशित यात्री व्यवहार के साथ, विशेष रूप से एक कठिन चरम मामले का प्रतिनिधित्व करती हैं।"

Waymo ने इस मुद्दे को हल करने के लिए पिछले साल एक सॉफ्टवेयर रिकॉल जारी किया था, लेकिन ऑस्टिन की घटनाओं से पता चलता है कि अपडेट पूरी तरह से प्रभावी नहीं रहे हैं। इससे इन अपडेट को तैनात करने के लिए उपयोग की जाने वाली परीक्षण और सत्यापन प्रक्रियाओं की पूरी तरह से जांच पर सवाल उठते हैं। ऑस्टिन स्कूल जिले ने औपचारिक रूप से कंपनी से इस मुद्दे को हल करने का अनुरोध किया है।

NTSB की जाँच Waymo की स्वायत्त ड्राइविंग प्रणाली के तकनीकी विवरण में गहराई से जाएगी, सेंसर डेटा, एल्गोरिदम और निर्णय लेने की प्रक्रियाओं की जाँच करेगी जिसके कारण ये विफलताएँ हुईं। जाँचकर्ता घटनाओं के बारे में जानकारी इकट्ठा करने के लिए ऑस्टिन की यात्रा करेंगे। एक प्रारंभिक रिपोर्ट 30 दिनों के भीतर आने की उम्मीद है, और एक अधिक विस्तृत अंतिम रिपोर्ट 12 से 24 महीनों में प्रकाशित की जाएगी।

NTSB की जाँच के परिणाम स्वायत्त वाहन उद्योग के लिए दूरगामी निहितार्थ हो सकते हैं। यदि जाँच में Waymo की प्रणाली में मूलभूत खामियाँ पाई जाती हैं, तो इससे स्व-चालित कार विकास और तैनाती के सख्त नियम और बढ़ी हुई निगरानी हो सकती है। यह तकनीक में जनता के विश्वास को भी प्रभावित कर सकता है, जिससे स्वायत्त वाहनों को अपनाने में संभावित रूप से देरी हो सकती है।

एक प्रमुख कंसल्टिंग फर्म में परिवहन विश्लेषक मार्क जॉनसन कहते हैं, "यह उद्योग के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण है।" "जनता को आश्वस्त होने की आवश्यकता है कि ये वाहन सभी वातावरणों में सुरक्षित रूप से काम कर सकते हैं, जिसमें स्कूल बसों के आसपास भी शामिल है। यदि वह विश्वास मिट जाता है, तो उद्योग के लिए आगे बढ़ना मुश्किल होगा।"

NTSB की जाँच के लिए Waymo की प्रतिक्रिया महत्वपूर्ण होगी। कंपनी को सुरक्षा और पारदर्शिता के प्रति प्रतिबद्धता प्रदर्शित करने और अंतर्निहित मुद्दों को हल करने के लिए नियामकों और समुदाय के साथ सहयोगात्मक रूप से काम करने की आवश्यकता होगी। स्वायत्त ड्राइविंग का भविष्य इस पर निर्भर हो सकता है।