कांग्रेसनल बजट ऑफिस (सीबीओ) की एक नई रिपोर्ट में 1979 और 2022 के बीच संयुक्त राज्य अमेरिका में आय के वितरण में एक महत्वपूर्ण बदलाव का खुलासा हुआ, जो मध्यम वर्ग की आर्थिक स्थिति में गिरावट का संकेत देता है। आंकड़ों से पता चला कि सबसे धनी परिवारों के पास राष्ट्रीय आय के हिस्से में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, जबकि मध्यम तीन आय पंचमक (क्विंटाइल) के हिस्से में कमी आई है, यहां तक कि सरकारी हस्तांतरण और करों को ध्यान में रखने के बाद भी।

सीबीओ की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिका में शीर्ष 1% परिवारों की हस्तांतरण और करों से पहले आय का हिस्सा 1979 में 9% से दोगुना होकर 2022 में 18% हो गया। साथ ही, सबसे निचले पंचमक (क्विंटाइल) को मिलने वाली आय का हिस्सा 5% से घटकर 4% हो गया, जिससे पता चलता है कि आर्थिक संकुचन ने मुख्य रूप से मध्यम वर्ग को प्रभावित किया। यह प्रवृत्ति बढ़ती आय असमानता के बारे में एक व्यापक वैश्विक चिंता को दर्शाती है, जो विकसित और विकासशील देशों में अलग-अलग डिग्री में देखी जाती है।

अर्थशास्त्रियों ने इस बदलाव में योगदान करने वाले कई कारकों की ओर इशारा किया है, जिसमें तकनीकी प्रगति, वैश्वीकरण और कर नीतियों में बदलाव शामिल हैं। उदाहरण के लिए, स्वचालन के उदय ने कई मध्यम-कौशल वाली नौकरियों को विस्थापित कर दिया है, जबकि बढ़ी हुई वैश्विक प्रतिस्पर्धा ने कुछ क्षेत्रों के लिए मजदूरी पर नीचे की ओर दबाव डाला है। इसी तरह के रुझान अन्य उन्नत अर्थव्यवस्थाओं, जैसे कि यूरोप और पूर्वी एशिया में भी देखे गए हैं, हालांकि विशिष्ट चालक और नीतिगत प्रतिक्रियाएं देश के अनुसार अलग-अलग हैं।

मध्यम वर्ग का खोखला होना सामाजिक सामंजस्य और राजनीतिक स्थिरता के लिए महत्वपूर्ण निहितार्थ रखता है। ओईसीडी जैसे संगठनों के अध्ययनों से पता चला है कि अधिक आय असमानता से सामाजिक गतिशीलता में कमी, अपराध दर में वृद्धि और सरकारी संस्थानों में विश्वास में कमी आ सकती है। कई देशों में, इसने राजनीतिक ध्रुवीकरण और लोकलुभावन आंदोलनों को बढ़ावा दिया है, क्योंकि नागरिक आर्थिक प्रणाली द्वारा तेजी से मताधिकार से वंचित महसूस करते हैं।

जबकि सीबीओ रिपोर्ट विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका पर केंद्रित है, निष्कर्ष काम के भविष्य, असमानता को दूर करने में सरकार की भूमिका और समावेशी विकास को बढ़ावा देने वाली नीतियों की आवश्यकता के बारे में व्यापक वैश्विक बहसों के साथ प्रतिध्वनित होते हैं। दुनिया भर की सरकारें विभिन्न दृष्टिकोणों के साथ प्रयोग कर रही हैं, जिसमें शिक्षा और नौकरी प्रशिक्षण में निवेश, कर और सामाजिक कल्याण प्रणालियों में सुधार, और कॉर्पोरेट शक्ति को कम करने और उचित प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने के उद्देश्य से नियम शामिल हैं। इन रुझानों के दीर्घकालिक परिणाम और विभिन्न नीतिगत हस्तक्षेपों की प्रभावशीलता अनुसंधान और बहस के विषय बने हुए हैं।