ग्लेडिस मे वेस्ट, अग्रणी गणितज्ञ जिनका कार्य ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम (जीपीएस) प्रौद्योगिकी के विकास के लिए आधारभूत था, 95 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। वेस्ट, एक अफ्रीकी अमेरिकी महिला, ने नेविगेशन, मानचित्रण और अनगिनत अन्य अनुप्रयोगों में अब सर्वव्यापी प्रौद्योगिकी में योगदान करने के लिए महत्वपूर्ण बाधाओं को पार किया।

वेस्ट के कार्य में जटिल गणनाएँ और प्रोग्रामिंग शामिल थी जिसने पृथ्वी के आकार को मॉडल करने में मदद की, जो जीपीएस की सटीकता में एक महत्वपूर्ण घटक है। उनका योगदान 20वीं शताब्दी के मध्य के दौरान महिलाओं द्वारा किए गए एक बड़े प्रयास का हिस्सा था, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका में शीत युद्ध प्रौद्योगिकी के उछाल को आगे बढ़ाया। उन्होंने उस समय के कुछ सबसे शक्तिशाली कंप्यूटरों को प्रोग्राम किया, जिससे गणना और संचार की सीमाओं को आगे बढ़ाया गया।

ग्रामीण वर्जीनिया में एक किसान परिवार में जन्मीं वेस्ट ने कम उम्र से ही शैक्षणिक उत्कृष्टता का प्रदर्शन किया। जिम क्रो कानूनों द्वारा लगाए गए प्रतिबंधों का सामना करने के बावजूद, जिसने अश्वेत बच्चों की अच्छी तरह से वित्त पोषित स्कूलों तक पहुंच को प्रतिबंधित कर दिया, उन्होंने वर्जीनिया स्टेट कॉलेज, अब वर्जीनिया स्टेट यूनिवर्सिटी, एक ऐतिहासिक रूप से ब्लैक कॉलेज में छात्रवृत्ति प्राप्त की। वहाँ, उन्होंने गणित में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, और 1955 में अपनी मास्टर डिग्री अर्जित की।

पेशेवर अवसरों की इच्छा से प्रेरित होकर, वेस्ट ने एक अनुसंधान और विकास केंद्र में एक पद स्वीकार किया। वहाँ उनके काम में पृथ्वी के जियोइड, पृथ्वी के वास्तविक भौतिक आकृति की समझ को परिष्कृत करने के लिए उपग्रह डेटा का विश्लेषण करने पर ध्यान केंद्रित किया गया, जो सटीक जीपीएस पोजिशनिंग के लिए आवश्यक है। इसमें गुरुत्वाकर्षण, ज्वार और अन्य कारकों में बदलावों को ध्यान में रखने के लिए एल्गोरिदम विकसित करना और कोड लिखना शामिल था जो उपग्रह कक्षाओं और सिग्नल प्रसार को प्रभावित करते हैं।

जीपीएस तकनीक, जिसे शुरू में सैन्य अनुप्रयोगों के लिए विकसित किया गया था, तब से नागरिक जीवन का एक अनिवार्य हिस्सा बन गई है। स्मार्टफोन नेविगेशन से लेकर सटीक कृषि और सर्वेक्षण तक, जीपीएस पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले उपग्रहों के एक नेटवर्क पर निर्भर करता है जो जमीन पर रिसीवरों को सिग्नल भेजते हैं। ये रिसीवर अपनी सटीक स्थिति की गणना करने के लिए संकेतों का उपयोग करते हैं। पृथ्वी के आकार और गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र को मॉडल करने पर वेस्ट का काम इन गणनाओं की सटीकता सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण था।

जीपीएस का प्रभाव कई उद्योगों में फैला हुआ है। परिवहन में, यह वाहनों की कुशल रूटिंग और ट्रैकिंग को सक्षम बनाता है। कृषि में, यह सटीक कृषि तकनीकों की अनुमति देता है जो फसल की पैदावार को अनुकूलित करती हैं। आपातकालीन सेवाओं में, यह संकट में व्यक्तियों की त्वरित प्रतिक्रिया और स्थान को सुगम बनाता है। नई अनुप्रयोगों और सेवाओं के विकास के साथ प्रौद्योगिकी का प्रभाव लगातार बढ़ रहा है।