スコットランド全土の酪農家は、牛乳の価格が生産コストを下回り、事業の存続を脅かす深刻な経済危機に直面しています。

2年前にスコットランド南西部の酪農場を引き継いだジョンストン一家も苦境に立たされています。彼らは、乳業大手Arlaから受け取る牛乳1リットルあたりの価格が、過去3ヶ月で25％も急落したと報告しました。現在、牛乳1リットルを生産するのに38.5pのコストがかかりますが、彼らが受け取っているのはわずか35.7pです。このため、彼らは地元の顧客に直接牛乳を販売したり、酪農業界から完全に撤退するなど、思い切った対策を検討せざるを得なくなっています。

スコットランド全国農民組合（NFUS）は、最近の景気後退を、価格変動には慣れているものの、そのスピードと規模において「前例のない」ものと表現しました。Arlaは、価格の急落を、牛乳の世界的過剰供給と、牛乳、チーズ、ヨーグルトなどの乳製品の需要の低迷が重なったためとしています。この需給の不均衡が、酪農家にとって困難な市場環境を生み出しています。

酪農業は、スコットランドの農業部門およびより広範な経済において重要な役割を果たしています。酪農場は、地方の雇用に貢献し、飼料供給業者や輸送サービスなどの関連産業を支援しています。現在の危機は、スコットランドにおける酪農業の長期的な持続可能性と、地方経済への潜在的な影響について懸念を高めています。

今後、スコットランドにおける酪農業の将来は、需給の不均衡を解消し、農家の収益性を改善する方法を見つけるかにかかっています。これには、新たな市場の開拓、付加価値の高い乳製品の開発、より効率的な農業慣行の導入などが考えられます。また、データ分析と自動化を利用して牛乳生産を最適化し、コストを削減する精密酪農技術など、革新的な技術の採用も検討する必要があるかもしれません。政府の支援と業界の協力が、これらの課題を乗り越え、スコットランドの酪農場の存続を確実にする上で重要となるでしょう。