MITテクノロジーレビューが今週初めに発表した年次「画期的技術トップ10」によると、2026年までに医療と人類の発展の様相を塗り替える可能性を秘めた3つのバイオテクノロジーは、高度な遺伝子編集、古代DNAの復活、そして拡大された胚スクリーニングである。これらの技術は、計り知れない可能性を秘めている一方で、重大な倫理的考察も提起しており、科学界および一般大衆の間で大きな議論を呼ぶと予想される。

最初の画期的技術である新生児における塩基編集は、2024年8月にKJ Muldoonの症例で注目を集めた。彼は、血液中のアンモニアが危険なレベルまで蓄積する稀な遺伝性疾患を持って生まれた。肝臓移植を迫られたMuldoonは、個別化された塩基編集を含む実験的な遺伝子治療を受けた。この技術は、疾患の原因となる欠陥遺伝子を正確に修正した。初期のCRISPRベースの遺伝子編集法とは異なり、塩基編集では、DNA鎖全体を切断することなく個々のDNA塩基を改変できるため、意図しない突然変異のリスクが軽減される。「塩基編集は、より正確で、潜在的により安全な遺伝子治療のアプローチを提供する」と、ブロード研究所の遺伝学者であるエミリー・カーター博士は、MITテクノロジーレビューのリスト発表後のインタビューで説明した。「KJ Muldoonの成功は、これまで治療不可能だった遺伝性疾患を治療する可能性を示している。」

2番目に注目された技術は、古代種からの遺伝子の復活である。科学者たちは、マンモスやネアンデルタール人などの絶滅した生物からDNAを抽出し、分析することがますます可能になっている。これらの古代遺伝子を現代の細胞または生物に挿入することにより、研究者たちはこれらの遺伝子の機能を理解し、失われた特性を再導入することを期待している。絶滅からの復活の見込みは依然として大部分が理論的であるが、古代遺伝子を研究する能力は、進化、適応、および疾患耐性に関する貴重な洞察を提供する可能性がある。「古代遺伝子がどのように機能していたかを理解することは、気候変動や抗生物質耐性などの現代の課題に対処するための新しい戦略を開発するのに役立つ」と、カリフォルニア大学バークレー校の古遺伝学者であるデイビッド・リー教授は述べた。

3番目で、おそらく最も物議を醸しているバイオテクノロジーは、拡大された胚スクリーニングである。この技術は、体外受精（IVF）によって作成された胚を、単なる遺伝性疾患を超えた、より広範囲の特性についてスクリーニングする機会を両親に提供する。着床前遺伝子検査（PGT）は、嚢胞性線維症やダウン症などの状態をスクリーニングするために長年使用されてきたが、新しい技術により、身長や、物議を醸しているが、知能などの特性についてもスクリーニングが可能になっている。これは、優生学とデザイナーベビーを作成する可能性についての懸念を引き起こす。「複雑な特性に基づいて胚を選択する能力は、親の自律性、社会の公平性、そして人間の多様性の価値について、深刻な倫理的疑問を提起する」と、ハーバード大学医学部の生命倫理学者であるマリア・ロドリゲス博士は警告した。

これらの技術の業界への影響は、相当なものになると予想される。遺伝子治療の市場は、今後数年間で急速に成長すると予測されており、塩基編集が重要な役割を果たすだろう。Beam TherapeuticsやPrime Medicineなどの企業は、すでにさまざまな疾患に対する塩基編集治療法を開発している。古代DNA研究の分野もまた、投資を増やしており、Colossal Biosciencesなどの企業は、古代DNAを使用して絶滅した種を復活させることを目指している。IVFおよびPGTの市場も拡大しており、IlluminaやNateraなどの企業が高度なスクリーニング技術を提供している。

これらのバイオテクノロジーの開発と実装には、倫理的、法的、および社会的影響を慎重に検討する必要がある。これらの技術によって提起される固有の課題に対処するために、規制の枠組みを更新する必要がある。これらの技術が責任を持って、そしてすべての人々の利益のために使用されるようにするために、一般の参加と教育が不可欠になるだろう。今後数年間は、バイオテクノロジーの未来を形作り、これらの強力なツールが人間の健康と幸福を改善するためにどのように使用されるかを決定する上で、非常に重要になるだろう。