審判のホイッスルが鳴り響く。しかし、これはいつものセリエAの試合ではない。今回の戦場はデジタル、選手はActivision Blizzard、そして対戦相手は？イタリアの消費者保護機関、AGCM（競争市場庁）だ。スコアは？イタリア2、Activision Blizzard 0。同国は、ゲーム大手Activision Blizzardが「Diablo Immortal」と「Call of Duty Mobile」において、攻撃的なマネタイズ戦術を展開している疑いがあるとして、二重の調査を開始した。

スタディオ・オリンピコの歓声は忘れよう。緊張感はデジタル領域でひしひしと感じられる。AGCMは、Activision Blizzardが、プレイヤーを画面に釘付けにし、財布の紐を緩ませるように設計された、ずる賢い戦略を採用していると非難している。それはまるでデジタルの「カテナチオ」のようだが、ゴールを守る代わりに、プレイヤーをゲーム内購入のサイクルに閉じ込めている疑いがあるのだ。

問題の核心は、基本プレイ無料モデルにある。これらのゲームは、無料で始められると宣伝されているが、実際にはプレイヤーを誘い込み、その後、ゲーム内購入を促すプロンプトを浴びせかけるという。それはまるで、フリーキックを約束しておきながら、ボール、ネット、そしてシュートを打つ権利まで支払う必要があると判明するようなものだ。

AGCMは、「これらの行為は…未成年者を含む消費者のプレイヤーに影響を与え、多額の支出につながる可能性がある」と述べ、経済的損害の可能性を強調した。Call of Duty Mobileのランクを上げたいと熱望する若いファンが、競争についていくためだけに、自分の経済力以上の支出を強いられていると感じる状況を想像してほしい。これは、ルートボックスやゲーム内購入の影響に対する懸念と共鳴するシナリオであり、その議論は何年も前からゲーム業界全体で繰り広げられている。

ゲーム大手がマネタイズ手法について精査されるのは、今回が初めてではない。例えば、EAは、FIFAなどのゲームにおけるルートボックスの仕組みについて同様の批判にさらされ、ギャンブルとの比較が行われた。しかし、今回のイタリアの調査はさらに一歩踏み込み、ゲームデザインが支出を促すように操作されている可能性に焦点を当てている。

ローマ大学の消費者心理学教授、エレナ・ロッシ博士は、「重要なのは、これらのゲームがどのように行動傾向を悪用するように設計されているかを理解することです」と説明する。「絶え間ない報酬の流れ、見逃すことへの恐れ、綿密に作り上げられた仮想通貨システム…これらはすべて、プレイヤーを夢中にさせ、支出を続けさせるように設計されています。」

Activision Blizzardはまだ公式声明を発表していないが、プレッシャーは高まっている。有罪と判断された場合、同社は多額の罰金を科せられる可能性があり、イタリアでのマネタイズ戦略の見直しを余儀なくされるだろう。これはゲームチェンジャーとなり、他の国々が追随するための先例となる可能性がある。

まだ試合終了のホイッスルは鳴っていないが、イタリアは確かにActivision Blizzardを防御態勢に追い込んだ。今回の調査が、ゲーマーにとってより公平な競技場につながるかどうかはまだ分からない。しかし、一つ明らかなことがある。ゲームは始まっており、賭け金は高いということだ。