今週初め、MITテクノロジーレビューは、2026年までにバイオテクノロジー分野に大きな影響を与えるであろう3つの技術、すなわち、塩基編集された赤ちゃん、古代種から復活した遺伝子、そして拡大された胚スクリーニングを取り上げました。これらの技術は、同誌の年次リストである「10大ブレークスルー技術」に掲載されており、すでに波紋を呼び始めており、将来のヘルスケアと遺伝子工学を形作ると期待されています。

最初の技術は、精密な遺伝子治療の一種である塩基編集です。2024年8月、KJ Muldoonは、この実験的治療を受けた最初の患者となりました。Muldoonは、血液中に有毒なアンモニアが蓄積する稀な遺伝性疾患を持って生まれました。この状態は致命的となるか、重度の神経学的問題を引き起こす可能性がありました。彼の唯一の希望は肝臓移植でしたが、医師たちは彼の状態の原因となる特定の遺伝子変異を修正するように設計された、パーソナライズされた塩基編集治療を提案しました。塩基編集により、科学者は遺伝子内の個々のDNA文字を変更することができ、CRISPRのような従来の遺伝子編集技術よりも精密な代替手段を提供します。このアプローチは、意図しない変異のリスクを最小限に抑え、治療できる遺伝性疾患の範囲を拡大します。

MITテクノロジーレビューが特定したもう1つの画期的な技術は、古代種から遺伝子を復活させることに焦点を当てています。科学者たちは現在、絶滅した生物から遺伝子を回収して再活性化することができ、進化の歴史に関する洞察を提供し、バイオテクノロジーのための新しいツールを提供する可能性があります。これらの古代遺伝子を研究することにより、研究者たちは生物がどのように異なる環境に適応したかを理解し、新しい生体材料や治療戦略を開発することを期待しています。たとえば、絶滅したケナガマンモスの遺伝子は、寒冷適応に関する手がかりを提供し、極端な気象条件に耐えることができる作物の開発に関連する可能性があります。

3番目に強調されている技術は、拡大された胚スクリーニングです。これは、両親が身長や知能などの特性を含む、より広範囲の特性について胚をスクリーニングできる物議を醸す慣行です。着床前遺伝子検査（PGT）は、深刻な遺伝性疾患のスクリーニングに長年使用されてきましたが、より複雑な特性をスクリーニングする能力は、デザイナーベビーや社会的格差を悪化させる可能性について倫理的な懸念を引き起こします。「複雑な特性に基づいて胚を選択する能力は、危険な道です」と、カリフォルニア大学バークレー校の生命倫理学者であるエミリー・カーター博士は述べています。「この技術が普及する前に、その影響について真剣な社会的な議論をする必要があります。」

MITテクノロジーレビューのリストにこれらの3つのバイオテクノロジーが含まれていることは、ヘルスケアと社会を変革する可能性を強調しています。塩基編集された赤ちゃんは、これまで治療不可能だった遺伝性疾患の治療に希望をもたらし、復活した遺伝子は科学的発見のための新しい道を提供し、拡大された胚スクリーニングは複雑な倫理的問題を提起します。今後数年間は、これらの画期的な技術によってもたらされる課題と機会を乗り越えるために非常に重要になります。