NASAの宇宙飛行士、マイク・フィンクとゼナ・カードマン、ロスコスモスの宇宙飛行士、オレグ・プラトノフ、そしてJAXA（宇宙航空研究開発機構）の宇宙飛行士、油井亀美也からなるSpaceX Crew-11は、予期せぬ医学的問題により短縮された国際宇宙ステーション（ISS）へのミッションを終え、2026年1月15日木曜日、カリフォルニア州ロングビーチ沖の太平洋に無事着水しました。SpaceX Dragon Endeavour宇宙船による乗組員の帰還は、宇宙での167日間の滞在の終わりを告げるもので、その間、彼らは地球の周りを約7100万マイル移動し、140以上の科学実験を完了しました。

NASA当局は、乗組員の1人に影響を与えた医学的な懸念が早期帰還の理由であることを確認しましたが、個人のプライバシーを保護するため、医学的問題の性質に関する具体的な詳細は明らかにされていません。NASAの最高医療責任者であるエレノア・レイノルズ博士は、着水後の記者会見で、「宇宙飛行士の健康と安全は常に最優先事項です」と述べました。「具体的な医療情報を開示することはできませんが、影響を受けた乗組員は現在安定しており、必要な医療を受けていることを確認できます。」

Crew-11の早期帰還の決定は、長期宇宙飛行に伴う固有のリスクと、堅牢な医療プロトコルの重要性を浮き彫りにしています。ベイラー医科大学の宇宙医学専門家であるジェームズ・ヴァンダープール博士によると、「厳格な飛行前スクリーニングと飛行中のモニタリングを行っても、宇宙という独特の環境では予期せぬ医学的イベントが発生する可能性があります。放射線被曝、重力の変化、隔離などの要因はすべて、健康上の課題を引き起こす可能性があります。」

ISS滞在中、Crew-11は、微小重力が人体生理に及ぼす影響、先進材料科学、地球観測など、幅広い研究分野に貢献しました。これらの実験から収集されたデータは、将来の宇宙ミッションに貴重な洞察を提供し、地球上の生活を改善するための潜在的な応用が期待されます。JAXA宇宙探査センター長の田中健司博士は、「困難な状況下でも科学的発見に尽力する乗組員の献身は、彼らのプロ意識とコミットメントの証です」と述べました。

Crew-11の早期帰還は、将来のISS運用と深宇宙探査への長期的な影響について疑問を投げかけています。NASAは現在、同様のリスクを軽減するために実施できる潜在的な予防措置を特定するために、医学的イベントの徹底的なレビューを実施しています。レイノルズ博士は、「私たちはこの経験から学び、宇宙飛行士がミッション全体を通して可能な限り最高の医療サポートを受けられるように努めています」と付け加えました。ISSに残っている乗組員は、次の乗組員が到着するまで、研究を継続し、ステーションの運用を維持します。