哺乳類における繁殖抑制が寿命の延長と関連しており、多くの場合、平均寿命が約10％増加することが、大規模な国際研究で明らかになりました。マックス・プランク進化人類学研究所が主導する国際研究チームが実施し、2026年1月16日に発表されたこの研究では、広範な哺乳類種を調査し、繁殖と生存の間には一貫したトレードオフがあることを発見しました。

この研究は、この現象の背後にある生物学的メカニズムが、オスとメスで異なることを示唆しています。研究者によると、去勢されたオスは、テストステロンの有害な影響を回避できるため、長生きする傾向があります。一方、メスは、妊娠や授乳に伴う激しい身体的負担を回避することで、寿命が延びます。

マックス・プランク研究所の研究論文の筆頭著者であるエレナ・ラミレス博士は、「これらの発見は、基本的な生物学的原則を浮き彫りにしています」と説明しました。「動物が繁殖に投資するエネルギーと資源は、体の維持と修復能力に直接影響を与え、最終的には寿命に影響を与えます。」

この研究は、哺乳類だけでなく、潜在的にはヒトの老化プロセスを理解する上でも意義があります。ヒトにおける繁殖抑制への直接的な介入は倫理的な懸念を引き起こしますが、この研究は、生殖ホルモン、生理的ストレス、および寿命の間の複雑な相互作用に関する貴重な洞察を提供します。

さまざまな文化において、繁殖と家族規模に対する考え方は大きく異なります。一部の社会では、経済的または宗教的な理由から大家族が非常に重視されていますが、他の社会では、都市化、教育へのアクセス、女性のキャリア機会などの要因により、小規模な家族が増加傾向にあります。これらの文化的背景は、生殖パターンに影響を与え、結果として、集団レベルの健康と寿命の傾向に潜在的な影響を与える可能性があります。

ヨーロッパ、北米、アジアの大学や研究機関の研究者がこの研究に貢献しました。研究チームは、げっ歯類、霊長類、有蹄類など、さまざまな哺乳類種の飼育個体群と野生個体群の両方からのデータを分析しました。この発見は、さまざまな環境や食習慣にわたって一貫しており、普遍的な生物学的原則が働いていることを示唆しています。

繁殖と寿命のトレードオフに関与する特定の分子経路を調査するために、さらなる研究が計画されています。科学者たちは、生殖機能を抑制することなく、健康的な老化を促進できる可能性のある治療標的を特定したいと考えています。この研究の発見は、動物界における寿命と老化に影響を与える複雑な要因に関する知識の蓄積に貢献します。