アメリカ合衆国環境保護庁（EPA）は木曜日、イーロン・マスク氏の人工知能企業xAIが、テネシー州にあるColossusデータセンターに電力を供給するために、数十基の天然ガスタービンを違法に稼働させていたと裁定しました。EPAは、xAIがタービンを一時的な使用であると主張し、許可要件の免除を求めたことが規制違反にあたると判断しました。

1年以上かけて検討されてきたこの裁定は、xAIが汚染にすでに苦しんでいる地域で、オゾンや粒子状物質の排出量増加を懸念する地域社会や法律団体から批判を受けた後に発表されました。同社の事業が地域の環境問題に寄与していると主張する訴訟が提起されました。ピーク時には、xAIは最大35基のタービンを稼働させていましたが、最終的に許可されたのは15基のみでした。現在、xAIは12基のタービンで州内のデータセンターに電力を供給しています。

中心的な問題は、AI開発のエネルギー需要に関わるものです。チャットボットやその他のAIアプリケーションを動かす技術である大規模言語モデル（LLM）のトレーニングには、膨大な計算能力が必要です。この電力は通常、大量の電力を消費するデータセンターによって供給されます。xAIのGrok AIモデルのトレーニングをサポートするために設計されたColossusデータセンターも例外ではありません。同社が電力源として天然ガスタービンを利用することを決定したことは、急速に拡大するAI産業のエネルギー需要を満たすという課題がますます大きくなっていることを反映しています。

EPAの決定は、技術革新と環境責任の間の緊張関係を浮き彫りにしています。AIはさまざまな分野に革命を起こす可能性を秘めている一方で、その開発は持続可能であり、環境規制を遵守する必要があります。この事例は、AIの長期的なエネルギーへの影響についても疑問を投げかけています。AIモデルがより複雑になり、さらに多くの計算リソースを必要とするにつれて、電力需要は増加し続け、環境への懸念を悪化させる可能性があります。

xAIは、タービンの使用は一時的なものであり、標準的な許可手続きの免除を正当化すると主張しました。しかし、EPAはこの主張を却下し、同社の事業は一時的な使用の基準を満たしていないと主張しました。EPAの最終規則の具体的な詳細と、xAIが直面する可能性のある罰則はまだ完全に開示されていません。xAIがこの裁定にどのように対応し、データセンターの代替電源を求めるかどうかはまだ不明です。同社はまだ公式声明を発表していません。この事例は、事業の急速な拡大を目指す他のAI企業にとっての教訓となり、環境規制を遵守することの重要性を強調しています。