今週初め、MITテクノロジーレビューは、バイオテクノロジーを含む様々な分野に大きな影響を与える可能性のある進歩に焦点を当てた、恒例の「10大ブレークスルー技術」リストを発表しました。2026年までに業界を形成すると予想されるバイオテクノロジーの革新の中には、新生児に対する遺伝子編集、古代遺伝子の復活、そして物議を醸す胚スクリーニング技術が含まれています。

新生児に対する塩基編集の導入は、2024年8月にKJ・マルドゥーンが、血液中の有毒なアンモニアの蓄積を引き起こす稀な遺伝性疾患を持って生まれたという画期的な事例に由来します。致命的な状態と神経学的損傷の可能性に直面したマルドゥーンは、個別化された塩基編集を含む実験的な遺伝子治療を受けました。この治療は、彼の状態の原因となる特定の遺伝子変異を修正することを目的とし、肝臓移植に代わる選択肢を提供しました。CRISPR-Cas9よりも精密な遺伝子編集である塩基編集により、科学者はDNA鎖全体を切断することなく個々のDNA文字を変更できるため、意図しない結果のリスクを最小限に抑えることができます。このような治療の成功は、新生児の遺伝性疾患の治療に対するアプローチに革命をもたらし、生涯にわたる症状の管理の必要性をなくす可能性があります。

特定されたもう1つの画期的な技術は、古代種からの遺伝子の復活です。科学者たちは、絶滅した動物の遺伝子を生物に再導入する可能性を探っており、生物多様性の強化から新しい生体材料の開発まで、幅広い応用が期待されています。まだ初期段階ではありますが、この技術は生命の進化に関する洞察を提供し、現代の課題に対する斬新な解決策を提供する可能性があります。たとえば、研究者たちは、気候変動の激しい環境で絶滅危惧種を保護するための取り組みに役立つ可能性のある、寒冷気候への適応を理解するために、ケナガマンモスの遺伝子を研究しています。

強調されている3番目のバイオテクノロジーの革新は、身長や知能などの特性に関する胚スクリーニングです。この物議を醸す技術により、両親は体外受精（IVF）によって作成された胚を、特定の特性に対する遺伝的素因についてスクリーニングすることができます。支持者は、この技術により、両親が子供の健康と幸福について情報に基づいた意思決定を行うことができると主張していますが、批評家は、優生学の可能性とデザイナーベビーの作成について倫理的な懸念を提起しています。このようなスクリーニング技術の利用可能性は、遺伝子工学の限界と人間の完璧さの定義について、重要な社会的な議論につながる可能性があります。

これらの3つの技術は、バイオテクノロジーにおける多様な範囲の進歩を表しており、それぞれがヘルスケア、環境保護、生殖医療を変革する可能性を秘めています。これらの技術の倫理的および社会的な影響については議論が続いていますが、MITテクノロジーレビューのリストに含まれていることは、今後のバイオテクノロジーの未来を形作る可能性を強調しています。