今週初め、MIT Technology Reviewは、2026年までにバイオテクノロジー分野に大きな影響を与えると予測される3つの革新的な技術を特定しました。それは、新生児に対する遺伝子編集、古代遺伝子の復活、そして身長や知能などの特性に関する胚スクリーニングの拡大です。これらの技術は有望である一方で、科学界や一般社会で現在議論されている倫理的な問題も提起しています。

最初のブレークスルーは、精密な遺伝子治療の一形態である塩基編集であり、2024年8月に新生児のKJ Muldoonの治療に使用されました。Muldoonは、血液中に有毒なアンモニアが蓄積するまれな遺伝性疾患を持って生まれ、致命的な合併症や神経学的損傷を引き起こす可能性がありました。従来の治療法は肝臓移植に限られていました。しかし、Muldoonは、彼の状態の原因となる特定の遺伝子変異を修正するために設計された、実験的な個別化された塩基編集治療を受けました。この介入は、遺伝性疾患の早期治療への遺伝子編集の応用における重要な進歩を表しています。

2番目に注目された技術は、絶滅した種からの遺伝子の復活です。科学者たちは、新しい生物学的機能を解き放ち、既存の機能を強化する可能性を秘めて、古代の遺伝子を生物に再導入する可能性を探っています。実用的な応用はまだ初期段階ですが、研究者たちは、この技術が進化生物学への洞察を提供し、新しい生体材料や治療戦略の開発につながる可能性があると考えています。

3番目に特定されたバイオテクノロジーは、身長や知能などの望ましい特性に基づいて親が胚を選択できる、物議を醸す胚スクリーニングの方法です。この技術は、デザイナーベビーの可能性や、特定の特性を選択することによる社会的な影響について、倫理的な懸念を引き起こします。批評家は、そのようなスクリーニングが既存の不平等を悪化させ、望ましくない遺伝的プロファイルを持つ個人に対する差別につながる可能性があると主張しています。しかし、支持者は、それが親に子供の健康と幸福を改善する機会を提供すると主張しています。

これらの3つの技術は、今後数年間でバイオテクノロジーに大きな進歩をもたらすと予想されています。しかし、その開発と実施には、倫理的、社会的、および規制上の影響を慎重に検討する必要があります。これらの技術を取り巻く継続的な議論は、バイオテクノロジーの将来とその社会への影響を形作る可能性があります。