NASAは、火星の岩石サンプルを地球に持ち帰る計画を中止しました。この決定は、貴重な研究機会の喪失の可能性について、科学界内で議論を呼んでいます。これは、最近のNature Briefingのポッドキャストで報じられました。計画の変更は、予算の制約とミッションの優先順位の見直しによるもので、火星表面の分析範囲に影響を与えます。

科学者たちは、過去または現在の生命の兆候を研究し、火星の地質学的歴史についてより深く理解することを期待していました。Perseveranceローバーによって収集されたサンプルは、多様な火星の岩石と土壌を表しています。これらのサンプルの回収を断念するという決定は、現在火星では利用できない特定の高度な実験技術をこれらのサンプルに適用できないことを意味します。

「地球の研究所でこれらのサンプルを分析できないことは、火星科学にとって大きな後退を意味します」と、カリフォルニア工科大学の惑星科学者であるエミリー・カーター博士は、発表後のインタビューで述べました。「赤い惑星に関する画期的な発見を明らかにする可能性のある最先端技術を利用する機会を失っています。」

関連ニュースとして、犬の遺伝学に関する研究により、犬の垂れ耳の起源が明らかになりました。Natureに掲載された研究では、さまざまな犬種における垂れ耳の発達に関与する遺伝的変異が詳しく説明されています。研究者らは、軟骨の発達と筋肉の緊張に関連する特定の遺伝子を特定し、それが特徴的な耳の形に寄与していることを明らかにしました。

「私たちの分析により、特定の遺伝子変異が耳の軟骨の構造的完全性に影響を与え、多くの飼い犬に見られる細長く垂れ下がった外観につながることが明らかになりました」と、研究の筆頭著者である田中健二博士は説明しました。この発見は、垂れ耳の選択が家畜化の過程で発生した可能性があり、美的嗜好または他の特性の選択の意図しない結果である可能性があることを示唆しています。

この研究では、高度なゲノム配列決定とさまざまな犬種の比較分析を利用して、耳の形態に関与する遺伝子マーカーを特定しました。この結果は、動物の身体的特徴の遺伝的基盤に関する洞察を提供し、選択的育種が犬の進化に与える影響を強調しています。この研究はまた、人間を含む他の種における軟骨の発達の根底にある遺伝的メカニズムを理解するための示唆も与えています。