推定5万台の秘密裏に持ち込まれたStarlink端末が現在、イラン国民にインターネットアクセスを提供しており、1月8日に始まった政府によるインターネット遮断を回避している。SpaceXが運営するこの衛星インターネットサービスは、VoxのFuture PerfectフェローであるShayna Korol氏によると、9000万人以上の国民にとって重要な通信手段となっている。

イラン政府によるインターネット遮断は、12月下旬に勃発した大規模な反政府デモに続くもので、経済の崩壊とアリ・ハメネイ師の支配の終焉を求める声がその背景にある。米国を拠点とするHuman Rights Activists News Agencyの報告によると、1万8000人以上の抗議者が逮捕され、鎮圧中に少なくとも2600人が死亡したと推定されており、その数は2万人以上に達するとの見方もある。

Starlinkは、低軌道（LEO）衛星のコンステレーションを利用して、ブロードバンドインターネットサービスを提供している。小型の衛星アンテナに似た端末は、これらの衛星に接続し、地上インフラが限られている、または存在しない地域でもインターネットアクセスを可能にする。この技術が政府の検閲に対して強いのは、その分散型である性質と、広大な地理的領域にわたって衛星信号を物理的に傍受することが困難であるためである。

イランにおけるStarlinkの使用は、情報流通をコントロールしようとする政府と、検閲されていない通信へのアクセスを求める個人との間の絶え間ない緊張を浮き彫りにしている。Starlink端末の密輸と展開の正確な方法は不明なままだが、その存在は、イラン政府が国民を外部世界から孤立させようとする試みに対する重大な挑戦を意味している。

Starlinkの利用により、イラン国民は抗議活動に関する情報を共有し、人権侵害を記録し、国際社会とつながることができるようになった。Korol氏は、衛星が現在、進行中の紛争に関する洞察を得るための重要な情報源となっていると述べている。

イランにおけるStarlinkの展開は、インターネットの自由の未来と、政府の検閲を回避する上での衛星技術の役割について疑問を投げかけている。状況は進行中であり、イランの政治的および社会的景観に対するStarlinkの存在の長期的影響はまだ不明である。イラン政府は、Starlink端末の存在についてまだ公式なコメントを発表していない。