欧州連合（EU）と、アルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイで構成される南米のメルコスール（南米南部共同市場）は、25年以上にわたる交渉を経て、パラグアイのアスンシオンで土曜日、画期的な自由貿易協定に正式に署名しました。この協定は、世界的な保護主義の高まりと貿易摩擦の中で、両地域間の商業関係を強化することを目的としています。

この署名は、特に米国からの関税や中国からの輸出競争の激化に直面しているEUにとって、重要な地政学的成果と見なされています。この協定は、ワシントンと北京が影響力を争う資源豊富な地域におけるEUの存在感を拡大します。また、米国が西半球でより積極的な役割を追求しているにもかかわらず、南米が多様な貿易および外交関係を維持する意向を示しています。メルコスールの最新メンバーであるボリビアは、将来的にこの貿易協定に参加する可能性がありますが、ベネズエラは現在、同ブロックから資格停止されており、協定には含まれていません。

この協定の起源は1990年代初頭に遡り、当初の議論はEUとメルコスール間の自由貿易圏の創設に焦点が当てられていました。しかし、農業補助金、環境規制、市場アクセスをめぐる意見の相違により、交渉はしばしば停滞しました。高度に発達した工業部門を持つEUは、メルコスールの農業市場へのアクセスを求め、一方メルコスールは、EUへの農業輸出に対する関税の引き下げを目指しました。

この協定は、幅広い商品に対する関税を段階的に撤廃し、ヨーロッパの産業と南米の農業生産者、特にこの地域で有名な牧草肥育牛産業に利益をもたらすと期待されています。支持者たちは、この協定が経済成長を刺激し、雇用を創出し、両地域間のより緊密な政治的 ties を促進すると主張しています。

しかし、批評家たちは、南米からの農業輸入の増加による競争激化を懸念し、ヨーロッパの農家への潜在的な影響について懸念を表明しています。環境団体も、メルコスール諸国における森林破壊と環境基準に対する協定の潜在的な影響について懸念を表明しています。これらの懸念は、グローバル化した経済における貿易、農業、環境の持続可能性の間の複雑な相互作用を浮き彫りにしています。

この協定は現在、欧州議会とメルコスール加盟国の議会による批准を待っています。このプロセスには数年かかる可能性があり、協定の将来的な実施は、両地域の政治的および経済的状況に左右されます。この協定は、ヨーロッパと南米の間のより緊密な協力に向けた重要な一歩となりますが、その最終的な成功は、さまざまな利害関係者の懸念に対処し、その利益が公平に共有されることを保証することにかかっています。