今週初め、MIT Technology Reviewは、2026年までにバイオテクノロジーを含む様々な分野に大きな影響を与える可能性のある革新技術に焦点を当てた、恒例の「Ten Breakthrough Technologies（画期的な10の技術）」リストを発表しました。このリストは、過去1年間に注目を集めた技術を取り上げ、今後数年間で大きな進歩をもたらすと予想される技術を特定しています。特に注目されるバイオテクノロジーには、遺伝子編集の進歩、具体的には新生児に対する塩基編集、古代遺伝子の復活、そしてより広範な特性を対象とした胚スクリーニングの拡大が含まれています。

特集された技術の一つに、精密な遺伝子編集の一形態である塩基編集があり、これはまれな遺伝性疾患を持つ新生児の治療に使用されました。2024年8月、KJ Muldoonは、血液中に有毒なアンモニアが蓄積する病気を患って生まれ、致命的な合併症や神経学的損傷のリスクがありました。肝臓移植などの従来の方法も検討されましたが、Muldoonは、自身の症状の原因となる特定の遺伝子変異を修正するために、パーソナライズされた塩基編集を含む実験的な遺伝子治療を受けました。この事例は、新生児の遺伝性疾患を治療するための遺伝子編集の応用における重要な一歩であり、これまで治療不可能であった疾患に対する新たな道を開く可能性があります。

もう一つの画期的な技術として、古代生物種の遺伝子の復活が挙げられています。科学者たちは、絶滅した生物の遺伝子を復活させ研究する方法を模索しており、進化生物学への洞察を提供し、潜在的に新しい生物学的機能を発見する可能性があります。この研究は、これらの古代遺伝子のユニークな特性に基づいて、新しい生体材料、医薬品、またはその他の応用につながる可能性があります。この分野はまだ初期段階にありますが、バイオテクノロジーと医学への潜在的な影響は大きいと言えます。

また、このリストには、両親に身長や知能などの特性を含む、より広範な特性について胚をスクリーニングする機会を提供する、物議を醸す技術も含まれています。この技術は、両親に子供の遺伝的構成をより詳細に管理する可能性を提供する一方で、遺伝的差別や望ましい特性の定義の可能性について倫理的な懸念を引き起こします。非医療的な特性のための胚スクリーニングの使用は、バイオエシックスの専門家や擁護団体から提起された懸念とともに、現在も議論の対象となっています。

MIT Technology Reviewによると、これらの3つの技術は、今後数年間でバイオテクノロジー業界を形作ると予想される、バイオテクノロジーにおける主要なイノベーション分野を表しています。それぞれの技術には、それぞれ独自の課題と倫理的考慮事項がありますが、重大な医療ニーズに対応し、生物学への理解を深める可能性も秘めています。これらの技術の開発と実装には、社会への潜在的な影響と、その使用を導く倫理的枠組みを慎重に検討する必要があります。