推定5万台の秘密裏に持ち込まれたStarlink端末が現在、イラン国民にインターネットアクセスを提供しており、1月8日に始まった政府によるインターネット遮断を回避している。Future Perfectの報告によると、SpaceXが運営するこの衛星インターネットサービスは、9000万人以上の国民にとって重要な通信手段となっている。

イラン政府によるインターネット遮断は、経済的困窮とアリ・ハメネイの支配の終焉を求める声に端を発し、12月下旬に勃発した大規模な反政府デモに続くものだった。米国を拠点とするHuman Rights Activists News Agencyの報告によると、1万8000人以上の抗議者が逮捕され、弾圧中に少なくとも2600人が死亡したと推定されている。一部の報告では、死者数は2万人を超えるとされている。

Starlinkは、低軌道（LEO）衛星のコンステレーションを利用して、ブロードバンドインターネットサービスを提供している。従来の静止衛星とは異なり、LEO衛星は地球に近い軌道を周回するため、遅延が少なく、速度が速い。小型の衛星アンテナとWi-Fiルーターで構成されるStarlink端末は、簡単に隠蔽できるため、当局による検知が困難である。

Future Perfectのフェローであるシェイナ・コロル氏は、Starlinkネットワークがイラン国内で進行中の紛争を垣間見ることができる貴重な機会を提供していると指摘し、「政府がインターネットを遮断しているため、イランで何が起こっているのか正確に知ることは困難です」と述べた。「衛星は、進行中の紛争に対する唯一の洞察であり、保護する価値があります。」

イランでのStarlinkの利用は、政府の検閲を回避し、政治的に不安定な地域で情報へのアクセスを提供する上で、衛星インターネットの役割が拡大していることを浮き彫りにしている。しかし、これらの端末の展開にはリスクも伴う。イラン政府はStarlink端末を積極的に捜索・没収しており、ユーザーは逮捕や起訴の可能性があると報じられている。

イランでのStarlinkの利用可能性は、国際関係や地政学的紛争における民間企業の役割についても複雑な問題を提起している。SpaceXはイランの具体的な状況について公式なコメントを発表していないが、これまで政府の制限に関係なく、世界中の人々にインターネットアクセスを提供することにコミットしていると述べている。イラン・リヤルは現在、世界で最も価値の低い通貨である。状況は流動的であり、イラン国内の情報流通に対するStarlinkの長期的な影響はまだ不明である。