科学者たちは以前から、カエルツボカビ（Bd）が両生類の減少の主な要因であり、数百種の絶滅につながっていることを認識していました。今回の新たな研究は、国際的な食用ガエル市場が、この菌類の世界的拡大の経路として機能したことを示す遺伝的証拠と貿易データを提供しています。研究者たちは、異なる地域で複数の遺伝子変異体を特定し、その起源をブラジルに遡りました。

研究の筆頭著者であるイザベラ・ソアレス博士は、「我々の発見は、野生生物取引が病原体の拡散に果たす役割について深刻な懸念を提起します」と述べています。「食料のような一見無害な目的であっても、動物の国際的な移動は、生物多様性にとって壊滅的な結果をもたらす可能性があります。」

1930年代からブラジルで商業的に飼育されている外来種であるウシガエルは、この菌の拡散における主要な媒介者であると考えられています。これらのカエルはしばしば大量に飼育され、消費のために様々な国に輸出されます。これらの養殖場でのカエルの密集と国際輸送が組み合わさり、菌が急速に広がる理想的な条件を作り出しました。

食用ガエル取引は、世界のいくつかの地域、特にアジアやヨーロッパで重要な産業であり、カエルの足は珍味とされています。一部の国では生きた動物の取引を監視する規制が存在しますが、これらの措置は病原体の伝播リスクに適切に対処できていないことがよくあります。

東京大学の保全生物学者で、本研究には関与していない伊藤健一博士は、「現在の規制は、野生生物取引による病気の蔓延を防ぐには明らかに不十分です」と述べています。「脆弱な種を保護するためには、より強力な国際協力とより厳格な執行が必要です。」

この研究の発見は、野生生物取引とその地球規模の生物多様性への潜在的な影響について、より詳細な調査が必要であることを強調しています。専門家は、カエル養殖場の監視強化、国際取引に対するより厳格な規制、およびエキゾチックな肉の消費に関連するリスクについて消費者を教育するための啓発キャンペーンを求めています。この研究はまた、侵略的な種や病原体の侵入と拡散を防ぐためのバイオセキュリティ対策の重要性を強調しています。菌がどのように広がったかの具体的な経路を調査し、他の潜在的な媒介者を特定するために、さらなる研究が計画されています。