科学者たちは以前から、カエルツボカビ（Bd）が両生類の減少の主な要因であることを認識しており、この菌が引き起こす病気、カエルツボカビ症によって、何百もの種が絶滅の危機に瀕しています。今回の新たな研究では、遺伝的証拠と貿易データから、この菌が国際的な食用ガエル市場を通じて大陸を越えて拡散したことが示唆されています。食用ガエル市場は、ここ数十年で著しい成長を遂げています。

ブラジルでは、1930年代から食用ガエルの養殖が商業的に行われており、主に国内消費と輸出を目的としています。これらのカエルは、Bd菌に対して抵抗力があることが多いものの、保菌者として機能し、他の地域のより脆弱な両生類に病原体を拡散させる可能性があります。この研究は、一見無害な野生生物の取引が、壊滅的な病原体を誤って新しい環境に持ち込む可能性を強調しています。

この発見は、特に生物多様性の高い地域における野生生物取引の規制と監視に関する懸念を高めています。専門家は、商業活動を通じた病気のさらなる蔓延を防ぐために、より厳格なバイオセキュリティ対策が必要であると強調しています。国際社会は現在、経済的利益と脆弱な生態系を保護するという喫緊の必要性とのバランスをどのように取るかという問題に取り組んでいます。

「この研究は、地球規模の健康上の脅威に対処する上で、国際協力が果たす重要な役割を浮き彫りにしています」と、サンパウロ州研究支援財団の広報担当者は述べています。「病気の伝播経路を理解することは、その影響を軽減するための効果的な戦略を開発するために不可欠です。」

研究の著者らは、両生類の個体数の監視強化と、生きた動物や動物製品の国際取引に対するより厳格な規制を求めています。また、野生生物取引に関連するリスクと、責任ある消費の重要性について、一般の認識を高めることを提唱しています。今後、さまざまなカエル個体群におけるBd菌の蔓延状況を調査し、さまざまなバイオセキュリティ対策の有効性を評価する予定です。この菌の拡散に関する理解を深めることで、世界中の絶滅危惧種の両生類に対する、より効果的な保全戦略につながることが期待されています。