ジョンズ・ホプキンス大学医学部の科学者たちは、これまでほとんど不活性であると考えられていたGluDと呼ばれるタンパク質に着目することで、脳活動に影響を与える新たな方法を発見したと報告しました。2026年1月19日に発表されたこの研究は、これらのタンパク質が脳細胞のコミュニケーションと結合形成において重要な役割を果たしており、不安神経症、統合失調症、運動障害に対する新たな治療法の可能性を開くことを示唆しています。

この研究により、長い間休眠状態にあると考えられていたGluDが、ニューロンがコミュニケーションを行うプロセスであるシナプス伝達に積極的に関与していることが明らかになりました。研究者たちは、GluDの活性を操作することで、ニューロンシグナル伝達を強化または抑制できることを発見しました。この発見は、これらのタンパク質の役割と治療標的としての可能性に関するこれまでの仮定を覆すものです。

プロジェクトの主任研究員であるアーニャ・シャルマ博士は、「これは、脳機能を理解する方法におけるパラダイムシフトです」と述べています。「私たちは、GluDの重要性を長年過小評価してきました。今、私たちは、それらが脳活動の強力な調節因子であることを理解しています。」

この研究の意義は、精神疾患に対する、より標的を絞った効果的な治療法の開発にまで及びます。現在の薬は、脳の広い領域に影響を与えることが多く、望ましくない副作用を引き起こします。科学者たちは、GluDに焦点を当てることで、特定の領域における脳のコミュニケーションを正確に微調整し、副作用を最小限に抑え、治療効果を最大限に高めることができる薬を開発したいと考えています。

この研究はまた、神経科学における人工知能の役割の拡大を強調しています。AIアルゴリズムは、脳活動の膨大なデータセットを分析し、GluD機能に関連する微妙なパターンを特定するために使用されました。このアプローチにより、研究者たちはこれらのタンパク質の隠れた活動を明らかにし、脳回路におけるそれらの役割についてより深く理解することができました。

「AIは、脳の研究方法に革命をもたらしています」とシャルマ博士は述べています。「AIによって、従来の方法では検出できなかったパターンや繋がりを見ることができるのです。」

研究チームの次のステップは、GluDを標的とする可能性のある薬候補を開発し、テストすることです。彼らはまた、アルツハイマー病やパーキンソン病などの他の神経疾患におけるこれらのタンパク質の役割も調査しています。この発見は、これらの衰弱性疾患の根本的な原因に対処する新世代の治療法につながる可能性があります。