米国の国立再生可能エネルギー研究所（NREL）の研究者らは2026年1月19日、炭化ケイ素ベースの新しいパワーモジュール「ULIS」を発表しました。これは、世界の電力使用効率を大幅に向上させる可能性があります。この開発は、人工知能をサポートするエネルギー集約型データセンターの急増、高度な製造業の拡大、世界的な電気自動車の普及によって、世界のエネルギー需要が急増している中で行われました。

ULISパワーモジュールは、エネルギーの無駄を削減しながら、より多くの電力をより小型、軽量、かつ安価な設計に詰め込むように設計されています。NRELによると、このモジュールの超低インダクタンススマート設計により、既存の電力供給からより多くの有効電力を絞り出すことができます。この効率の向上は、発電能力と送電インフラに制約がある地域で特に重要です。

NRELの主任研究者は、「世界の増大するエネルギー需要を満たすには、エネルギーバリューチェーン全体にわたるイノベーションが必要です」と述べました。「ULISはパワーエレクトロニクスにおける重要な前進であり、より効率的で持続可能なエネルギー利用への道筋を提供します。」

ULISの開発は、重要な岐路に立っています。アジアやアフリカの新興国は急速な工業化と都市化を経験しており、電力需要が指数関数的に増加しています。一方、先進国は、老朽化した電力網の近代化と再生可能エネルギー源の統合という課題に取り組んでおり、これには多くの場合、効率的なグリッド管理のための高度なパワーエレクトロニクスが必要です。

ULISの影響は、単に増大する需要を満たすだけにとどまりません。エネルギーの無駄を削減することで、このモジュールは温室効果ガス排出量の削減に貢献し、発電の環境への影響を軽減することができます。これは、中国やインドなど、電力生産を化石燃料に大きく依存している国々で特に重要であり、これらの国々では、よりクリーンなエネルギー源への移行が重要な優先事項となっています。

ただし、ULISの普及には、既存のパワーモジュール技術と比較した費用対効果、さまざまなグリッドアーキテクチャとの互換性、モジュールを製造および保守するための熟練労働者の確保など、いくつかの要因が影響します。さらに、国際協力と技術移転は、ULISの利点がさまざまな技術開発レベルの国々で利用できるようにするために不可欠です。

NRELは現在、業界パートナーと協力してULISの生産を拡大し、電気自動車やグリッド規模のエネルギー貯蔵システムなど、さまざまなアプリケーションでフィールドテストを実施しています。研究所は、ULISが今後数年以内に商業的に利用可能になり、世界のエネルギー利用方法を変革し、より持続可能なエネルギーの未来に貢献する可能性があると予測しています。